“問我祖先何處來， 山西洪洞大槐樹；祖先古居叫什麼， 大槐樹下老鸛窩”。 在整個河南， 還有山東、河北、安徽……乃至大半個中國， 都有這一歌謠流傳。 過去上年紀的人總愛對年輕人說：“咱是山西洪洞縣大槐樹老鸛窩底下的人。 ”為了證實這種說法， 老人們總是讓孩子們看小腳指甲， 說凡是過去從山西洪洞縣老鸛窩底下遷來的， 最小的那個腳指甲都是兩瓣的。
這一切， 得從元末明初說開去。 自宋朝滅亡後， 在100多年的元朝統治中， 統治者對農民的盤剝是異常殘酷的。 到了元末， 不堪忍受殘酷剝削和壓迫的農民開始起義。 官方鎮壓農民起義給百姓帶來了極大的災難。 當時中原地區又接連發生水、旱、蝗、疫四大災害， 天災和人禍折磨得河南、山東、河北、安徽等地“道路皆榛塞， 人煙斷絕”據《明太祖實錄》）。 為了求生， 農民起義更是不斷爆發。
山西與河南、山東、安徽等地相比，
明朝建立以後， 由於中原地區人口劇減， 朝廷不得不把許多州、府降格， 開封就由上府降為下府。 洪武十年， 河南等布政司所屬州縣“戶糧多不及數”， “凡州改縣者十二， 縣並者六十”。 勞動力嚴重不足、土地大片荒蕪、財政收入劇減直接威脅明王朝的統治。
多次移民， 歷史聚焦大槐樹老鸛窩。 據史料記載， 從洪武初年至永樂十五年， 五十餘年間朝廷組織了八次大規模的移民活動， 涉及到了十八個省的四百九十多個縣市的八百八十二個姓氏。 山西是人口稠密之處， 而當時的洪洞縣又是晉南最大、人口最多的縣， 擔負民眾外移任務自然首當其衝。
山西《洪洞縣誌》以及洪洞縣《大槐樹志》記載， 明永樂年間， 當地官府曾七次在大槐樹左側的廣濟寺集中澤、潞、沁、汾和平陽沒有土地的農民以及人多地少的百姓遷往中原一帶，
為了讓子女永遠記住自己的家鄉，有朝一日回來時能找到自己的老家，就指著孩子們最好記的大槐樹和上邊的老鸛窩說：“不要忘了，以後若能回到家鄉，記不住咱的村莊，就先找這棵築滿老鸛窩的大槐樹，然後再慢慢找自己的老家。”“到了新的地方，人生地不熟，從這大槐樹上的老鸛窩底下出去的，彼此要互相照顧！”但這只是從大道理上說，而對當時被遷徙的每家每戶來說卻是莫大的悲哀。
明朝統治者定出的移民條律是“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”，同姓同宗者還不能同遷於一地，好好的一家人被拆得七零八散。同姓同宗者為了和親人遷到一處，不得不改姓。有的因戀家而半路逃跑，被追回後要受殘酷的懲罰，有的被割去耳朵，有的臉上被刀劃了標記。如此所受的心靈上的摧殘、所造成的精神創傷，在被遷徙者心中幾十年，甚至以後的幾代人心中都難以彌合。好在中原人沒有忘本，以後不論走到山南海北，只要一說是老鸛窩底下的人，都親熱無比。中原地區少見老鸛而多見老鴰，後來人們就把“老鸛窩”說成了“老鴰窩”。
在後來人的心中，“山西移來者”的觀念影響是很深的。傳說，明朝末年，李自成領導的農民起義軍紀律嚴明，由陝西打往北京，一路對百姓秋毫無犯，但後來進入山西洪洞縣，卻突然不是那麼秩序井然了。李自成拿幾個帶頭違犯紀律的小頭目問罪，審問之後得知士兵們原來都是“大槐樹老鸛窩底下的人”，混亂是出於對家鄉的感情，李自成不但沒有問罪，反倒放假三天，任將士們尋親訪舊。
大槐樹在清順治八年（1651年）汾河發大水時被洪水沖毀。民國三年，景大啟等人在第一代大槐樹的原址上修建遺址，景大啟等人都曾在山東、河南等地為官，所到之處無不為當地移民後裔的殷切之情所感動，為使遊子有歸鄉祭奠之所，他們廣募商紳義士幾經波折終於建成了這一遺址，其始末都記載於石碑之上。
“大槐樹老鸛窩底下的人”為了讓子女永遠記住自己的家鄉，有朝一日回來時能找到自己的老家，就指著孩子們最好記的大槐樹和上邊的老鸛窩說：“不要忘了，以後若能回到家鄉，記不住咱的村莊，就先找這棵築滿老鸛窩的大槐樹，然後再慢慢找自己的老家。”“到了新的地方，人生地不熟，從這大槐樹上的老鸛窩底下出去的，彼此要互相照顧！”但這只是從大道理上說，而對當時被遷徙的每家每戶來說卻是莫大的悲哀。
明朝統治者定出的移民條律是“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”，同姓同宗者還不能同遷於一地，好好的一家人被拆得七零八散。同姓同宗者為了和親人遷到一處，不得不改姓。有的因戀家而半路逃跑，被追回後要受殘酷的懲罰，有的被割去耳朵，有的臉上被刀劃了標記。如此所受的心靈上的摧殘、所造成的精神創傷，在被遷徙者心中幾十年，甚至以後的幾代人心中都難以彌合。好在中原人沒有忘本，以後不論走到山南海北，只要一說是老鸛窩底下的人，都親熱無比。中原地區少見老鸛而多見老鴰，後來人們就把“老鸛窩”說成了“老鴰窩”。
在後來人的心中，“山西移來者”的觀念影響是很深的。傳說，明朝末年，李自成領導的農民起義軍紀律嚴明，由陝西打往北京，一路對百姓秋毫無犯，但後來進入山西洪洞縣，卻突然不是那麼秩序井然了。李自成拿幾個帶頭違犯紀律的小頭目問罪，審問之後得知士兵們原來都是“大槐樹老鸛窩底下的人”，混亂是出於對家鄉的感情，李自成不但沒有問罪，反倒放假三天，任將士們尋親訪舊。
大槐樹在清順治八年（1651年）汾河發大水時被洪水沖毀。民國三年，景大啟等人在第一代大槐樹的原址上修建遺址，景大啟等人都曾在山東、河南等地為官，所到之處無不為當地移民後裔的殷切之情所感動，為使遊子有歸鄉祭奠之所，他們廣募商紳義士幾經波折終於建成了這一遺址，其始末都記載於石碑之上。