宋神宗元豐八年(西元1085年)， 67歲的北宋名臣司馬光終於當上了宰相。 司馬宰相上臺後， 將一起陳年老案翻了出來， 重新進行審理， 審理的結果是， 將案中原來已經釋放回家的一名鄉下女子改判死刑， 並立即斬首示眾。
此時距案件發生的時間已經過去了整整17年。 身為宰相的司馬光與這名鄉下女子有何仇怨， 為何已經過去了將近20年， 還一定要置她於死地呢?其實司馬光重新審理的這件案子， 根本不是什麼大案要案， 只是一起再平常不過的普通刑事案， 案中因改判被殺的女子名叫阿雲， 在案發時也不過13歲，
一起普通的刑事案
熙甯元年(西元1068年)年正月， 13歲的登州(今山東登州)少女阿雲還在為母親守孝， 孤苦無依。 沒想到阿雲的叔父貪圖錢財， 竟然以幾石糧食(價值約等同於現在2000元人民幣)就將阿雲賣給了一位名叫韋大的老光棍為妻。 韋大容貌醜陋， 阿雲對這門親事死活不願意， 可又拗不過叔父。 於是阿雲做出了一個大膽的決定， 殺死韋大。
阿雲晚上悄悄來到韋大的家裡， 適逢韋大正在熟睡， 阿雲拿起砍柴刀朝著韋大一陣亂砍。 被驚醒的韋大下意識地翻身起來用手阻擋， 阿雲看韋大醒來， 又驚又怕， 丟掉柴刀， 扭頭就跑。
阿雲當時只是一個年僅13歲的小女孩， 柔弱無力， 對韋大一陣亂砍，
知縣接到報案， 迅速趕來勘察現場， 並對韋大及其鄰居進行審訊。 這個韋大， 窮得一間屋子能剩下四個牆角， 小偷到他家門口都是繞著走， 又因長得太醜， 平時大家都不喜歡與他來往， 更沒有與人結下仇怨。 因此雖然韋大當時沒看清是誰要殺他， 但是算下來， 除了這個沒過門的媳婦阿雲， 不會有別人。
知縣立即將阿雲捉來， 說這案子明擺著就是你幹的， 你就招了吧， 免得受皮肉之苦。 阿雲也不抵賴， 毫不隱瞞地將事情的整個由來說得清清楚楚。 就這樣還不到一天， 這起殺人案就這樣告破了。
簡單案子不簡單， 轟動整個大宋王朝
整個案子的案情就是這麼簡單， 既沒有刑訊逼供， 也沒有栽贓陷害， 但這個案子後來不僅轟動了宋朝， 在整個中國法律史上， 都是一件有代表性的典型案件， 其影響比清末的楊乃武與小白菜案不知道要大過多少倍。
阿雲招供後， 知縣以阿雲謀殺親夫的罪名判處阿雲死刑。 但宋朝律法規定， 地方官判處死刑， 案件必須逐級上報， 最後由朝廷的最高司法機構——大理寺和審刑院進行覆核， 經覆核沒有問題的， 才准許地方官對人犯執行死刑， 這個程式和現在的死刑覆核程式很是類似。 案子報到登州知府許遵那裡， 許遵一看就覺得這個判決有問題。
許遵認為， 阿雲被許配給韋大時尚處於為母親守孝期間，
大理寺和審刑院審查案卷後認為， 即便阿雲不是韋大的妻子， 但是其蓄意謀殺， 並且造成了對方人身傷害， 按照大宋律法一樣要判處死刑。
一個普通官員表現出令人欽佩的偉大
得知這個消息， 許遵坐不住了。 他在登州任知府， 屬於中央下派到地方政府掛職鍛煉的官員，
為了一位素不相識的平民女子， 許遵這位普通的官員， 置個人的前途於不顧， 挺身而出與朝廷的最高司法機構爭辯， 其勇氣與正氣著實令人欽佩。
許遵開始詳細查閱宋朝律法， 希望能找到推翻大理寺和審刑院的法律依據。 恰在此時， 宋神宗下詔說， 謀殺已經造成人身傷害， 但官員在審訊犯人並對犯人用刑前， 犯人如實供認犯罪情節的， 以自首對待， 並依照謀殺罪行降低2個等級論罪。
這個詔書， 簡直就是為阿雲量身定做的， 按照詔書的規定， 阿雲最多只會被判有期徒刑， 而絕對不會被判死刑。許遵以皇帝的詔書為依據，向刑部申訴。沒想到皇帝的詔書在刑部不管用。
刑部不接受許遵的申辯，依然維持死刑判決。這時事情又發生了戲劇化的轉折。許遵被調往大理寺任大理寺卿，這是大理寺的最高長官，這下許遵掌握了案件覆核的主動權，阿雲被改為有期徒刑。
驚動皇帝，北宋兩大名臣展開辯論
但禦史台又不幹了。禦史台相當於現在的紀檢、監察部門，專門負責督查政府官員的違法違紀行為。禦史上書皇帝，彈劾許遵，說許遵利用職務之便枉法，之所以不說徇私枉法，是因為沒人相信許遵和一位鄉下的平民女孩有什麼私下交易。
神宗皇帝把這個案子發到翰林院，讓司馬光和王安石這兩個當時最有名望的翰林學士來評判。王安石和司馬光雖然都對對方的才學、人品十分欽佩，但政見截然不同。司馬光支持刑部的死刑判決，王安石支持許遵的有期徒刑判決，兩個翰林學士為此在朝堂上吵的不亦樂乎，誰也無法說服誰。
雙方爭論的焦點，就是阿雲的判決是按大宋律法來，還是按皇帝的詔書來。按照大宋律法，阿雲判死刑，按照皇帝的詔書，阿雲判有期徒刑。這實際上就是法律效力大，還是皇帝的詔書效力大的問題，這次爭論就是歷史上著名的“律敕之爭”。即便是現在，這也是個很容易引起爭論的問題。
王安石與司馬光爭論背後的真相
但司馬光和王安石爭論的真正意圖不在這裡。當時王安石在朝廷裡鼓吹變法，司馬光堅決反對變法。如果以皇帝的詔書為准，就證明皇帝的旨意對法律有最終解釋權，皇帝的旨意可以對法律進行修改和變更，而這是王安石推行變法的基礎。
司馬光認為法律是國家最高意志的體現，任何人不能淩駕於法律之上，不能干預司法，不能破壞法律的嚴肅性，包括皇帝。乍一看，司馬光的說法似乎很現代化、很有道理，但實際上其真正的意圖在於，法律不能改，制度不能改，國家的法度不能變，力圖把將要推行的變法扼殺在萌芽狀態。
神宗皇帝看到兩人相持不下，又將案子交有其他翰林學士及朝廷官員審議，審議的結果是支持王安石的意見，神宗皇帝御批“可”。原本這案子就可以結案了，沒想到審刑院的官員又不幹了。
皇帝的面子也不管用，整個大宋王朝都被卷了進來
審刑院這一幫官員連皇帝的面子也不給，他們聯名上書皇帝，要求繼續與王安石辯論。審刑院這邊還在鬧騰，樞密院(類似於現在的國防部)、中書省(類似於國務院辦公廳)的官員也參與進來，紛紛發表意見。一時間，一起普通的殺人案把大宋的朝堂攪了個天翻地覆，雙方唇槍舌劍，互不相讓。
神宗皇帝看這樣吵下去不是個事啊，於是就對犯人自首的界定和量刑做出詳細解釋，命令翰林院按自己的解釋擬寫詔書，發往中書省，要中書省遵照執行。沒想到中書省直接給駁回，說皇上的詔書違背法律，不能執行。
皇乾綱獨斷
這下可把皇帝給惹火了，要是由著你們的性子，不知道這事還要鬧多久，於是神宗直接下詔，免除阿雲的死刑，改判有期徒刑。沒過多久，朝廷大赦天下，阿雲被釋放回家。回家後的阿雲又重新嫁人生子，案子似乎真的結束了。
司馬光終於殺掉了那個女子
西元1085年，宋神宗去世，宋哲宗繼位，司馬光任宰相，得勢的司馬光重新審理此案，以謀殺親夫的罪名將阿雲逮捕並斬首示眾。17年前輸掉爭論的司馬光，終於將失去的東西找了回來。
而絕對不會被判死刑。許遵以皇帝的詔書為依據，向刑部申訴。沒想到皇帝的詔書在刑部不管用。刑部不接受許遵的申辯，依然維持死刑判決。這時事情又發生了戲劇化的轉折。許遵被調往大理寺任大理寺卿，這是大理寺的最高長官，這下許遵掌握了案件覆核的主動權，阿雲被改為有期徒刑。
驚動皇帝，北宋兩大名臣展開辯論
但禦史台又不幹了。禦史台相當於現在的紀檢、監察部門，專門負責督查政府官員的違法違紀行為。禦史上書皇帝，彈劾許遵，說許遵利用職務之便枉法，之所以不說徇私枉法，是因為沒人相信許遵和一位鄉下的平民女孩有什麼私下交易。
神宗皇帝把這個案子發到翰林院，讓司馬光和王安石這兩個當時最有名望的翰林學士來評判。王安石和司馬光雖然都對對方的才學、人品十分欽佩，但政見截然不同。司馬光支持刑部的死刑判決，王安石支持許遵的有期徒刑判決，兩個翰林學士為此在朝堂上吵的不亦樂乎，誰也無法說服誰。
雙方爭論的焦點，就是阿雲的判決是按大宋律法來，還是按皇帝的詔書來。按照大宋律法，阿雲判死刑，按照皇帝的詔書，阿雲判有期徒刑。這實際上就是法律效力大，還是皇帝的詔書效力大的問題，這次爭論就是歷史上著名的“律敕之爭”。即便是現在，這也是個很容易引起爭論的問題。
王安石與司馬光爭論背後的真相
但司馬光和王安石爭論的真正意圖不在這裡。當時王安石在朝廷裡鼓吹變法，司馬光堅決反對變法。如果以皇帝的詔書為准，就證明皇帝的旨意對法律有最終解釋權，皇帝的旨意可以對法律進行修改和變更，而這是王安石推行變法的基礎。
司馬光認為法律是國家最高意志的體現，任何人不能淩駕於法律之上，不能干預司法，不能破壞法律的嚴肅性，包括皇帝。乍一看，司馬光的說法似乎很現代化、很有道理，但實際上其真正的意圖在於，法律不能改，制度不能改，國家的法度不能變，力圖把將要推行的變法扼殺在萌芽狀態。
神宗皇帝看到兩人相持不下，又將案子交有其他翰林學士及朝廷官員審議，審議的結果是支持王安石的意見，神宗皇帝御批“可”。原本這案子就可以結案了，沒想到審刑院的官員又不幹了。
皇帝的面子也不管用，整個大宋王朝都被卷了進來
審刑院這一幫官員連皇帝的面子也不給，他們聯名上書皇帝，要求繼續與王安石辯論。審刑院這邊還在鬧騰，樞密院(類似於現在的國防部)、中書省(類似於國務院辦公廳)的官員也參與進來，紛紛發表意見。一時間，一起普通的殺人案把大宋的朝堂攪了個天翻地覆，雙方唇槍舌劍，互不相讓。
神宗皇帝看這樣吵下去不是個事啊，於是就對犯人自首的界定和量刑做出詳細解釋，命令翰林院按自己的解釋擬寫詔書，發往中書省，要中書省遵照執行。沒想到中書省直接給駁回，說皇上的詔書違背法律，不能執行。
皇乾綱獨斷
這下可把皇帝給惹火了，要是由著你們的性子，不知道這事還要鬧多久，於是神宗直接下詔，免除阿雲的死刑，改判有期徒刑。沒過多久，朝廷大赦天下，阿雲被釋放回家。回家後的阿雲又重新嫁人生子，案子似乎真的結束了。
司馬光終於殺掉了那個女子
西元1085年，宋神宗去世，宋哲宗繼位，司馬光任宰相，得勢的司馬光重新審理此案，以謀殺親夫的罪名將阿雲逮捕並斬首示眾。17年前輸掉爭論的司馬光，終於將失去的東西找了回來。