楊步偉出生於1889年， 楊家是南京望族。 祖父楊仁山是中國佛教協會創始人、金陵刻經處創辦人， 做過駐外參贊， 曾隨曾紀澤出訪過歐洲。 楊仁山受西方文化影響， 思想開明。 他禁止纏足， 鼓勵子孫讀書， 接受西式教育。
如此寬鬆、開明、平等的家庭環境， 深刻地影響著楊步偉的性格和人生。
楊步偉自小便有許多渾名：小名“傳弟”， 是想她能給養父帶個弟弟。 叫她“大腳片”， 因她腳大；稱她“天燈杆子”， 因她小時瘦而高；罵她“攪人精”， 是因為她太淘氣， 別人想幹不敢幹的事， 一攛掇她， 她就敢幹。
一周歲抓周時， 楊步偉沒有抓胭脂水粉， 反而抓了一把尺子， 她後來對此解釋道：這意味著她將來做人要正直， 或預言會“量這個、量那個、量體溫、量脈搏什麼的”。
或許， 蒼天在冥冥之中已經無言地把人生的運程展示。 這些， 在她以後的人生中似乎都得到了應驗。
儘管自小接受良好教育，
1895年， 楊步偉父親負責南京軍事設施的施工管理， 兩江總督張之洞門生黎元洪負責翻譯和書記， 吃住在楊家。 6歲的楊步偉淘氣惡作劇， 捏雪團往黎元洪的被子裡塞。
黎元洪發現被子濕了， 拿尺子在她手心打了五下以示懲戒， 熟料她一把奪過尺子， 又在黎元洪的屁股上打了五下， 算是討了回來。 以至於黎元洪後來當了總統， 依舊很喜歡她。
她從小跟著哥哥在自家的私塾學習， 有女校後， 又成了第一批到女校學習的人， 在學校， 一直保持著年級前三名。
1908年， 16歲的楊步偉本來想去北洋女師讀書的楊步偉，
閨蜜林貫虹看出她的不同之處， 開玩笑跟她說：“你這個人將來一定會步入偉大者的行列， 不如就叫步偉吧”， 她開始沒當回事， 後來林貫虹因為染上猩紅熱不幸病逝， 為了紀念好友， 她便改名為楊步偉。
寬鬆平等的家庭環境， 讓楊步偉很小就清楚自己需要的是什麼， 而一個人能清醒地意識到自己的需要， 也就有了獲取幸福的能力。 家裡要她嫁給指腹為婚的二表弟， 她堅決要退婚， 還自己擬了一封退婚信：“日後難得翁姑之意，
好在開明的祖父出面支持， 此事才以“解除婚約”收場。 祖父後來說：”我的孫女楊步偉， 雖說是女子， 志氣卻勝過男子。 “
二十二歲當了中學校長， 後來又考取官費去了日本讀醫學， 成為了中國最早的女留學生之一。
1919年， 30歲的楊步偉從東京帝國大學醫科博士畢業。 她不僅是中國第一個醫學女博士， 甚至比胡適的博士學位拿得還早。
回國後， 曾經被她捉弄的黎元洪搶著要為她出資開醫院。 沒多久， 一所名為“森仁”的醫院在北京西城絨線胡同成立， 院裡只設婦產科和小兒科， 楊步偉出任院長。 她也成為我國第一位女院長、第一代西醫婦產科醫生。
“我脾氣躁， 我跟人反就反， 跟人硬就硬。 你要跟我橫， 我比你更橫；你講理， 我就比你更講理。 ”能說出這句話的楊步偉也可能正是因為如此剛烈的個性， 一直單身到了30歲。
趙元任回國不久， 便認識了一位元女子——楊步偉。
趙元任出生于天津一個三世同堂之家。 祖父和父親皆為清朝舉人， 母親是詩詞兼修、會昆曲、書法的才女。
童年時期的趙元任， 便表現出遠高於常人的聰慧。 當時祖父在北方做官， 差事經常變換， 趙元任也跟著到處跑。 還沒到12歲， 他就學會了， 北京、保定、常熟、蘇州、常州等各地方言。 甚至可以隨心所欲切換8種方言， 和來五湖四海的同學交談。 趙元任因此得了個“趙八哥”的綽號。
隨著趙元任與楊步偉的逐漸熟識， 楊步偉本想將自己的同學兼閨蜜李貫中介紹給這位奇才做夫人，哪裡曉得趙元任鍾情的是她這位“紅娘”，找各種理由天天來醫院找她。
趙元任來的次數太勤，連他自己都有點不好意思，於是說：“以後不能常來了。”
第二天，卻又訕訕地來了，一腳還踢翻了院內一盆黃菊花，花盆也破碎了（為此，趙元任每年要賠楊步偉一盆菊花，至終不輟）。楊步偉見了好笑。趙元任尷尬自語：“說不來了，又來了。”
最終，楊步偉沒做成紅娘，反倒成了新娘。32歲的楊步偉和29歲的趙元任結婚了。從相識到相愛到步入婚姻的殿堂，他們走了一年不到，可謂是閃婚一族。
楊步偉和趙元任都是有名的新派人物，厭倦一切繁文陋俗。在考慮婚事時，他們想結婚純屬私人事宜，沒必要把別人捎上，既要奔忙又要花錢。於是兩人一起找了住的房子，到公園裡照相、印通知，聲明不收禮，再電請胡適和朱征到新家吃飯。
那晚，廚藝上無師自通的楊步偉預備了四碟四碗，胡、朱到後，完全不明就裡，不知道他們就是那天結的婚。
晚飯後，趙元任拿出一張自己寫的結婚證書，請兩位做證人簽字，這才算正式完婚——本來，他們是連這點手續都打算不要的，倒是已婚人士任鴻雋勸道：
你們成熟的人這樣子不要緊，不過防著不懂事的年輕人學著瞎鬧，最好用最低限度的辦法找兩個證人簽字，貼四毛錢的印花稅，才算合法。
這樣不落俗套的婚禮自然是轟動一時，第二天，《北京晨報》以“新人物新式婚姻”為標準題，
“新夫婦趙元任與楊步偉女士”
“證婚人胡適之與朱徵女士”
“新式婚書”
“新式的通知書”
四個副標題報導了他們的結婚消息。報上說這個結婚式不但在中國，就在世界，也算得一種最簡單最近理的結婚式。當趙元任問羅素這種沒有儀式的結婚儀式是否太保守時，羅素回答“這夠激進了！”
趙元任與楊步偉的婚姻非常美滿，夫婦倆被譽為“神仙眷侶”。
在清華的4年期間，為改善師生們的伙食，由楊步偉出資，與其他兩位教授太太合夥成立了“三太公司”，辦了“小橋食社”。有人嘲諷趙元任，說他的老婆居然開起小飯館來啦！趙元任佯作不知，不聞不問，落得個清淨。而楊步偉依舊我行我素，樂此不疲。遺憾的還是“小橋食社”非但沒有盈利，反而賠本關張，楊步偉投資的400銀圓全砸進去啦。她作了副對聯自嘲：生意茂盛，本錢幹盡。
退出了小飯館，楊步偉又忙著推廣節制生育，到婦女會、教職員會、母親會、女青年會演講，還辦了個“生產限制診所”。
趙元任的妻子楊步偉也會幾種方言。趙元任和楊步偉結婚後，他們訂了一個日程表，今天說國語，明天說湖南話，後天說上海話。
1922年，趙元任去美國哈佛大學任教，楊步偉也就隨夫前去，剛開始楊步偉打算去了美後考行醫執照繼續從醫，但因為懷孕只能擱置，三年的時間生了兩個孩子，這樣一來，繼續學習從醫的願望只能落空，生活只有柴米油鹽和小孩，一家的開支以趙元任當時的薪水是很難維持的，為了貼補家用楊步偉甚至自己做手提包，再自己拿到街上去賣。
後來在美國夏威夷的時候，因為戰爭導致物資匱乏，楊步偉不得不去菜場收拾一些細細的蔬菜回家，甚至實在沒錢了她將自己的首飾和皮衣典當和變賣，這一切，她都沒有怨言，正如她的父親也誇她：
“ 你剛強得像個男子。”
楊步偉的女性獨立，自立自強並非簡單的經濟獨立，而是對丈夫的人生觀有足夠的理解與尊重，並能知行合一，真正做到了強大的內心與平等的感情。
上世紀20年代，留洋回國的海龜們掀起一股離婚熱潮，當時有人笑言：只有陳寅恪和傅斯年兩人，才是甯國府大門口的一對石獅子，是最乾淨的。
羅家侖跟趙元任開玩笑說：“有人看見趙元任和他母親在街上走”。趙元任哈哈大笑，“女大三，抱金磚”。這樣的話傳到了楊步偉耳朵裡，她也不惱，大咧咧回敬道，你們不要來挑撥，我的歲數人人都知道的！
身邊的朋友總是開玩笑說趙元任怕老婆，說楊步偉在家裡是說一不二的主，趙元任倒是哈哈一笑說：“與其說怕，不如說愛。愛有多深，怕有多深。”
胡適對他們的相處模式很感興趣，就問楊步偉：“ 你們家中的事情誰說了算？”
“我在小家庭裡有權，可是大事情還得丈夫決定，不過大事情很少就是了，我與他辯論起來，若是兩人理由不相上下，那總是我贏。”
楊步偉這個回答讓胡適深感佩服，大家都知道胡適他自己就是個怕老婆的人，回答中楊步偉既維護了趙元任作為男主人的面子，同時又俏皮的表示出自己在家庭中的地位。
1938年，楊步偉和趙元任一家子移民到美國，他們的家也成為許多中國留學生的“接待站”。周培源、錢學森等早期赴美留學的學者，都是趙家的座上客。楊步偉不僅好客，也燒得一手好菜。她曾編了一本《中國食譜》，由趙元任注釋，胡適作序，賽珍珠導言，再版12次，譯成20種多國語言，暢銷了半個多世紀。
胡適說：“楊步偉一家，父是天才，母是能人，女兒們則個個聰明得不得了。”
傅斯年則說，“趙太太（楊步偉）是女中豪傑，女中英雄。她是既管理得了國家，也能下廚房做得一手好菜的女子，她就是那個時代的女中能人。”
“生命在於折騰”這句話在楊步偉身上淋漓盡致地體現出來。美國短暫任教後，他們遊歷了歐洲。在遊歷期間，由於文化不同，趙元任需要費心解釋的事情，輪到他太太，連比帶劃，乾淨俐落地搞定，經常讓語言大師瞠目結舌。
晚年的楊步偉回憶：“我們爭爭吵吵60多年，但也和和睦睦共度了大半個世紀。”
趙元任性格淳厚，富有涵養，慎言篤行；楊步偉則豪爽果斷，心直口快，敢想敢做。可他們60多年共同生活，總是相親相愛，情投意合。
1946年6月1日，是趙元任夫婦銀婚紀念日，他們的證婚人胡適寄來賀詩一首《賀銀婚》，以志祝賀：
蜜蜜甜甜二十年，人人都說好姻緣。
新娘欠我香香禮，記得還時要利錢。
1971年6月1日是兩人金婚紀念日，趙元任夫婦步胡適《賀銀婚》之韻又各寫《金婚詩》一首。
楊步偉是這樣寫的：
吵吵爭爭五十年，人人反說好因緣。
元任欠我今生業，顛倒陰陽再團圓。"
趙元任的答詞是：
陰陽顛倒又團圓，猶似當年蜜蜜甜。
男女平權新世紀，同偕造福為人間。
趙元任生性低調，卻在所到之處，皆受追捧。他造訪臺灣，成了報紙的頭條新聞。
1973年，他回到大陸在各地觀光時，也受到同樣熱烈的歡迎。周恩來總理與趙家一連談了三小時。聊起愛妻，趙元任對周總理笑道：“她既是我的內務部長，又是我的外交部長。”
1982年3月1日，楊步偉在美國病逝，趙元任悲痛之余給友人寫信說：
“韻卿去世，一時精神混亂，借住小女如蘭處，暫不願回柏克萊，今後再也不能說回‘家’了。”
沒有了楊步偉的地方，就再也沒有家了。
一年之後，趙元任離世。
民國女子中，很少有愛情圓滿的，她嫁給了清華四導師之一的趙元任，恩恩愛愛近60年。趙元任對楊步偉的印象是純真、有趣，而楊步偉則說丈夫“好玩”，於是乎，好玩的人與有趣的人，不但成就了自己，更成全了彼此。
是趙元任的寬容成就了楊步偉的幹練；是楊步偉的熱情涵養了趙元任的沉靜。他們用恬淡而深情的廝守，演繹了平凡而真摯的愛情。
楊步偉本想將自己的同學兼閨蜜李貫中介紹給這位奇才做夫人，哪裡曉得趙元任鍾情的是她這位“紅娘”，找各種理由天天來醫院找她。趙元任來的次數太勤，連他自己都有點不好意思，於是說：“以後不能常來了。”
第二天，卻又訕訕地來了，一腳還踢翻了院內一盆黃菊花，花盆也破碎了（為此，趙元任每年要賠楊步偉一盆菊花，至終不輟）。楊步偉見了好笑。趙元任尷尬自語：“說不來了，又來了。”
最終，楊步偉沒做成紅娘，反倒成了新娘。32歲的楊步偉和29歲的趙元任結婚了。從相識到相愛到步入婚姻的殿堂，他們走了一年不到，可謂是閃婚一族。
楊步偉和趙元任都是有名的新派人物，厭倦一切繁文陋俗。在考慮婚事時，他們想結婚純屬私人事宜，沒必要把別人捎上，既要奔忙又要花錢。於是兩人一起找了住的房子，到公園裡照相、印通知，聲明不收禮，再電請胡適和朱征到新家吃飯。
那晚，廚藝上無師自通的楊步偉預備了四碟四碗，胡、朱到後，完全不明就裡，不知道他們就是那天結的婚。
晚飯後，趙元任拿出一張自己寫的結婚證書，請兩位做證人簽字，這才算正式完婚——本來，他們是連這點手續都打算不要的，倒是已婚人士任鴻雋勸道：
你們成熟的人這樣子不要緊，不過防著不懂事的年輕人學著瞎鬧，最好用最低限度的辦法找兩個證人簽字，貼四毛錢的印花稅，才算合法。
這樣不落俗套的婚禮自然是轟動一時，第二天，《北京晨報》以“新人物新式婚姻”為標準題，
“新夫婦趙元任與楊步偉女士”
“證婚人胡適之與朱徵女士”
“新式婚書”
“新式的通知書”
四個副標題報導了他們的結婚消息。報上說這個結婚式不但在中國，就在世界，也算得一種最簡單最近理的結婚式。當趙元任問羅素這種沒有儀式的結婚儀式是否太保守時，羅素回答“這夠激進了！”
趙元任與楊步偉的婚姻非常美滿，夫婦倆被譽為“神仙眷侶”。
在清華的4年期間，為改善師生們的伙食，由楊步偉出資，與其他兩位教授太太合夥成立了“三太公司”，辦了“小橋食社”。有人嘲諷趙元任，說他的老婆居然開起小飯館來啦！趙元任佯作不知，不聞不問，落得個清淨。而楊步偉依舊我行我素，樂此不疲。遺憾的還是“小橋食社”非但沒有盈利，反而賠本關張，楊步偉投資的400銀圓全砸進去啦。她作了副對聯自嘲：生意茂盛，本錢幹盡。
退出了小飯館，楊步偉又忙著推廣節制生育，到婦女會、教職員會、母親會、女青年會演講，還辦了個“生產限制診所”。
趙元任的妻子楊步偉也會幾種方言。趙元任和楊步偉結婚後，他們訂了一個日程表，今天說國語，明天說湖南話，後天說上海話。
1922年，趙元任去美國哈佛大學任教，楊步偉也就隨夫前去，剛開始楊步偉打算去了美後考行醫執照繼續從醫，但因為懷孕只能擱置，三年的時間生了兩個孩子，這樣一來，繼續學習從醫的願望只能落空，生活只有柴米油鹽和小孩，一家的開支以趙元任當時的薪水是很難維持的，為了貼補家用楊步偉甚至自己做手提包，再自己拿到街上去賣。
後來在美國夏威夷的時候，因為戰爭導致物資匱乏，楊步偉不得不去菜場收拾一些細細的蔬菜回家，甚至實在沒錢了她將自己的首飾和皮衣典當和變賣，這一切，她都沒有怨言，正如她的父親也誇她：
“ 你剛強得像個男子。”
楊步偉的女性獨立，自立自強並非簡單的經濟獨立，而是對丈夫的人生觀有足夠的理解與尊重，並能知行合一，真正做到了強大的內心與平等的感情。
上世紀20年代，留洋回國的海龜們掀起一股離婚熱潮，當時有人笑言：只有陳寅恪和傅斯年兩人，才是甯國府大門口的一對石獅子，是最乾淨的。
羅家侖跟趙元任開玩笑說：“有人看見趙元任和他母親在街上走”。趙元任哈哈大笑，“女大三，抱金磚”。這樣的話傳到了楊步偉耳朵裡，她也不惱，大咧咧回敬道，你們不要來挑撥，我的歲數人人都知道的！
身邊的朋友總是開玩笑說趙元任怕老婆，說楊步偉在家裡是說一不二的主，趙元任倒是哈哈一笑說：“與其說怕，不如說愛。愛有多深，怕有多深。”
胡適對他們的相處模式很感興趣，就問楊步偉：“ 你們家中的事情誰說了算？”
“我在小家庭裡有權，可是大事情還得丈夫決定，不過大事情很少就是了，我與他辯論起來，若是兩人理由不相上下，那總是我贏。”
楊步偉這個回答讓胡適深感佩服，大家都知道胡適他自己就是個怕老婆的人，回答中楊步偉既維護了趙元任作為男主人的面子，同時又俏皮的表示出自己在家庭中的地位。
1938年，楊步偉和趙元任一家子移民到美國，他們的家也成為許多中國留學生的“接待站”。周培源、錢學森等早期赴美留學的學者，都是趙家的座上客。楊步偉不僅好客，也燒得一手好菜。她曾編了一本《中國食譜》，由趙元任注釋，胡適作序，賽珍珠導言，再版12次，譯成20種多國語言，暢銷了半個多世紀。
胡適說：“楊步偉一家，父是天才，母是能人，女兒們則個個聰明得不得了。”
傅斯年則說，“趙太太（楊步偉）是女中豪傑，女中英雄。她是既管理得了國家，也能下廚房做得一手好菜的女子，她就是那個時代的女中能人。”
“生命在於折騰”這句話在楊步偉身上淋漓盡致地體現出來。美國短暫任教後，他們遊歷了歐洲。在遊歷期間，由於文化不同，趙元任需要費心解釋的事情，輪到他太太，連比帶劃，乾淨俐落地搞定，經常讓語言大師瞠目結舌。
晚年的楊步偉回憶：“我們爭爭吵吵60多年，但也和和睦睦共度了大半個世紀。”
趙元任性格淳厚，富有涵養，慎言篤行；楊步偉則豪爽果斷，心直口快，敢想敢做。可他們60多年共同生活，總是相親相愛，情投意合。
1946年6月1日，是趙元任夫婦銀婚紀念日，他們的證婚人胡適寄來賀詩一首《賀銀婚》，以志祝賀：
蜜蜜甜甜二十年，人人都說好姻緣。
新娘欠我香香禮，記得還時要利錢。
1971年6月1日是兩人金婚紀念日，趙元任夫婦步胡適《賀銀婚》之韻又各寫《金婚詩》一首。
楊步偉是這樣寫的：
吵吵爭爭五十年，人人反說好因緣。
元任欠我今生業，顛倒陰陽再團圓。"
趙元任的答詞是：
陰陽顛倒又團圓，猶似當年蜜蜜甜。
男女平權新世紀，同偕造福為人間。
趙元任生性低調，卻在所到之處，皆受追捧。他造訪臺灣，成了報紙的頭條新聞。
1973年，他回到大陸在各地觀光時，也受到同樣熱烈的歡迎。周恩來總理與趙家一連談了三小時。聊起愛妻，趙元任對周總理笑道：“她既是我的內務部長，又是我的外交部長。”
1982年3月1日，楊步偉在美國病逝，趙元任悲痛之余給友人寫信說：
“韻卿去世，一時精神混亂，借住小女如蘭處，暫不願回柏克萊，今後再也不能說回‘家’了。”
沒有了楊步偉的地方，就再也沒有家了。
一年之後，趙元任離世。
民國女子中，很少有愛情圓滿的，她嫁給了清華四導師之一的趙元任，恩恩愛愛近60年。趙元任對楊步偉的印象是純真、有趣，而楊步偉則說丈夫“好玩”，於是乎，好玩的人與有趣的人，不但成就了自己，更成全了彼此。
是趙元任的寬容成就了楊步偉的幹練；是楊步偉的熱情涵養了趙元任的沉靜。他們用恬淡而深情的廝守，演繹了平凡而真摯的愛情。