說起吉利汽車不得不提的就是“汽車瘋子”李書福和吉利的發展史。 李書福雖然學歷不高， 但對商業機會確實很敏銳的嗅覺， 憑藉一台相機得到了人生的第一桶金， 其後做冰箱配件， 到鋁鎂曲板建材再到踏板摩托車， 最後到現在的吉利汽車， 真正的完成了一個屌絲的逆襲。 一家企業就像一個軍隊一樣， 老大的個性就決定了它的走向， 李書福式的傳奇也應驗在了吉利的身上。
在1994年的時候汽車的價格是非常高的， 李書福就是看到了這個問題所以依然選擇了汽車行業， 這一點與他之前選擇踏板摩托和鋁鎂曲板建材是一樣的契機。 李書福在研究了汽車架構之後的結論是：一個發動機+四個輪子+兩張沙發。 正是這樣的方式下吉利的第一款混合了賓士與紅旗特徵的吉利賓士-吉利一號誕生了， 當然了這款車的毛病刊哥就不用說了， 相信大家能想到的毛病都有。
說起來夏利能這麼便宜大家還得感謝豪情， 在九幾年的時候夏利可是十幾萬的車， 正是因為豪情與夏利的價格戰最終讓夏利定在了3萬左右的價格。 當然了那個時候吉利雖然車有了， 但說到品質一句話概括就是：吉利上坡要推， 下雨得打傘！吉利汽車在品質上有所改進應該在2001年左右的時候， 也正是在吉利得到“正式戶口”之後了， 尤其是在2006年吉利加快了新車的推出步伐， 同時金剛和遠景的上市， 正式標誌著吉利汽車在品質的進步， 也奠定了在自主汽車CVVT發動機的基礎。
2003年中國汽車智慧財產權第一案就是發生在吉利身上， 由於豐田投訴吉利美日商標侵權以及廣告語不當， 豐田為此要求1400萬的賠償， 最終結果豐田敗訴。 2006年吉利駐進英國錳銅控股， 主要生產TX4計程車， 之後在國內的北京， 杭州等地被應用出租市場。 2007年正式決定向品質、技術和服務全面發展。 2009年收購了全球第二大自動變速箱生產商DSI公司。