劉虞是漢室宗親， 漢靈帝時期選派重臣出鎮地方， 劉虞被任命為幽州牧， 自此“牧”取代“刺史”， 權力很大。
在幽州刺史任上， 劉虞一是清廉， 《魏書》稱其“清淨簡約”， 漢靈帝明碼標價賣官， “以虞清貧， 特不使出錢”。 二是政績突出， 劉虞主要以禮義化民， 北地各族百姓都服其恩德， 少數民族也不騷擾邊境。
董卓亂國， 引來十八路諸侯。 當時諸侯們認為獻帝在長安， 不知死活， 而且是亂賊董卓所立， 也沒有玉璽， 合法性很成問題。 袁紹倡議， 劉虞是宗室重臣， 非常賢能， 不如立劉虞為帝， 不少諸侯回應。 對諸侯們來說， 另立新皇帝起碼可以號令天下， 而且各位的官職起碼有個說法。 當時的袁紹， 渤海太守是朝廷封的， 車騎將軍卻是自封的， 各路諸侯得罪了董卓， 自然得不到朝廷的官方認可， 其實也非常尷尬。
這一招當然沒能成功， 剛提出就胎死腹中了。
首先曹操反對。 曹操認為諸侯起兵之所以能得到百姓支持， 原因是正義。 如果另立皇帝相當於造反， 天下會更亂。 所以他放出狠話：你們如果支持劉虞稱帝， 我一人效忠朝廷！
第二是袁術反對。 袁術當時的實力不下於袁紹， 而且因各種原因， 終其一生看不起袁紹這位堂弟。
最關鍵的是， 當袁紹派人去幽州告知劉虞時， 劉虞堅拒。 劉虞說， 我們深受國恩， 應該匡扶漢室， 哪能做出如此不忠不義之事！並且威脅說， 如果諸侯們堅持，