昆陽之戰是新朝末年， 新漢兩軍在中原地區進行的一場戰略決戰， 這場大戰的主戰場在昆陽一線（今河南省葉縣）， 故稱為昆陽之戰。 昆陽之戰是中國歷史上著名的以少勝多的戰例之一， 它決定了新漢兩軍的命運和未來中原王朝數百年的國運， 是中國歷史上一次有深遠影響的戰略決戰。 昆陽之戰中， 身為偏將軍的劉秀一戰而天下聞名， 昆陽之戰不但是劉秀擊敗王莽的關鍵一戰， 同時也為劉秀日後奪取天下奠定了基礎， 明代著名思想家顧炎武曾這樣讚揚昆陽之戰中的劉秀：“一戰摧大敵，
王莽面臨北方赤眉、南方綠林兩大起義集團的進攻， 日漸焦慮不安， 北方的赤眉與南方的綠林軍， 同為當時起義力量最強大的兩支軍隊。 當初王莽認為赤眉軍聲勢更大， 起義軍幾乎遍佈北方各州郡， 覺得形勢更為嚴重， 於是新莽王朝便把進攻的重點放在圍剿北方的赤眉軍，
當綠林軍殲滅了甄阜、梁丘賜軍， 擊敗嚴尤、陳茂於南陽城下， 接著劉玄稱帝， 公開提出恢復漢朝， 建立更始政權之後， 王莽才意識到南方的綠林起義軍對新莽政權的壓力更大， 因而決定轉移戰略重心， 一方面將進攻赤眉的主力軍調到南方作戰；一方面緊急調集各郡兵力， 準備徹底消滅綠林漢軍。 王莽為了編成對漢軍作戰的強大部隊， 特任命大司空王邑和司徒王尋為統帥， 徵調當時所謂精通63家兵法的人， 充當軍中的類似參謀的官吏， 並任用長人巨毋霸為壘尉， 專門負責構築營壘， 將虎、豹、犀牛、象等兇猛野獸圈至軍內飼養， 以便在作戰時放出來，
西元22年（地皇三年）一月， 綠林起義軍殲滅甄阜、梁丘賜軍後， 接著在南陽城下又打敗了新軍名將嚴尤、陳茂。 嚴尤、陳茂即率軍退往潁川。 同年三月， 漢將王鳳與太常偏將軍劉秀等進擊昆陽、定陵、鄢城等地， 進展順利。 王常指揮的部隊在汝南等地區的活動也節節勝利。 漢軍見新軍大隊人馬向昆陽地區開來， 於是王鳳與王常率領近萬人的部隊佔據了昆陽城。 這時劉縯指揮的大軍正在宛城圍攻守城之新新軍隊， 勝負未見分曉， 但宛城已是兵少食盡， 內無鬥志， 外無救兵， 形勢對新新軍極為不利。
漢軍的統帥雖然為王鳳，但是以後在昆陽之戰中，由於王鳳等人面對絕對優勢的新莽大軍，一度缺乏作戰的堅定性，劉秀成了昆陽戰役的重要決策人物。
在昆陽之戰中，王莽軍的兵力有四十二萬人，而更始起義軍守城和外援的總兵力加在一起也不過二萬人。然而在兵力對比如此懸殊的情況下，起義軍竟能取得全殲敵人的輝煌勝利，這決不是偶然的。歸結其要旨，大約有這麼幾條：政治上反抗王莽暴政統治，符合廣大民眾的願望和要求，因而得到民眾的擁護和支持，這是昆陽之戰中起義軍取勝的深厚政治根源。軍事上，起義軍實施了堅守昆陽，牽制敵人，調集兵力，積極反攻的正確做法，嚴重遲滯了王邑軍的行動，消耗了它的實力，牢牢地掌握了戰場攻守的主動權。在作戰指導的具體運用方面，起義軍敢於拼殺，士氣高昂，又善於利用新莽的弱點，攻心打擊和軍事進攻雙管齊下，摧毀新軍的戰鬥意志，積小勝為大勝；並且能夠把握戰機，選擇新軍指揮部為首要進攻目標，將其一舉搗掉，使得敵軍陷於群龍無首的境地，最終難以逃脫失敗的命運。
昆陽之戰是毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中列舉的中國歷史上“雙方強弱不同，弱者先讓一步，後發制人，因而戰勝”的著名戰例之一。之後，毛澤東在《論持久戰》中再度提及昆陽之戰，“主觀指導的正確與否影響到優勢劣勢和主動被動的變化，關於強大之軍打敗仗，弱小之軍打勝仗的歷史事實，中外歷史上這類事情是多得很的。中國如……新漢昆陽之戰，都是以少擊眾、以劣勢對優勢而獲勝”。
漢軍的統帥雖然為王鳳，但是以後在昆陽之戰中，由於王鳳等人面對絕對優勢的新莽大軍，一度缺乏作戰的堅定性，劉秀成了昆陽戰役的重要決策人物。
在昆陽之戰中，王莽軍的兵力有四十二萬人，而更始起義軍守城和外援的總兵力加在一起也不過二萬人。然而在兵力對比如此懸殊的情況下，起義軍竟能取得全殲敵人的輝煌勝利，這決不是偶然的。歸結其要旨，大約有這麼幾條：政治上反抗王莽暴政統治，符合廣大民眾的願望和要求，因而得到民眾的擁護和支持，這是昆陽之戰中起義軍取勝的深厚政治根源。軍事上，起義軍實施了堅守昆陽，牽制敵人，調集兵力，積極反攻的正確做法，嚴重遲滯了王邑軍的行動，消耗了它的實力，牢牢地掌握了戰場攻守的主動權。在作戰指導的具體運用方面，起義軍敢於拼殺，士氣高昂，又善於利用新莽的弱點，攻心打擊和軍事進攻雙管齊下，摧毀新軍的戰鬥意志，積小勝為大勝；並且能夠把握戰機，選擇新軍指揮部為首要進攻目標，將其一舉搗掉，使得敵軍陷於群龍無首的境地，最終難以逃脫失敗的命運。
昆陽之戰是毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中列舉的中國歷史上“雙方強弱不同，弱者先讓一步，後發制人，因而戰勝”的著名戰例之一。之後，毛澤東在《論持久戰》中再度提及昆陽之戰，“主觀指導的正確與否影響到優勢劣勢和主動被動的變化，關於強大之軍打敗仗，弱小之軍打勝仗的歷史事實，中外歷史上這類事情是多得很的。中國如……新漢昆陽之戰，都是以少擊眾、以劣勢對優勢而獲勝”。