長期以來， 科學家認為哺乳動物內耳毛細胞只會因為衰老或損傷而減少。 但美國研究人員近日在美國《電子生命》期刊上報告說， 內耳中負責平衡功能的一種毛細胞可以再生。 這一發現或許有助改善老年人的平衡和聽覺能力， 並治療因藥物毒副作用導致的耳聾等疾病。
內耳毛細胞是很多動物平衡系統和聽覺系統的關鍵細胞， 位於內耳耳蝸和前庭內， 分為Ⅰ型毛細胞和Ⅱ型毛細胞。 此前缺乏表明哺乳動物的前庭毛細胞能自主再生的證據。
美國華盛頓大學等機構的研究人員對成年小鼠前庭毛細胞周圍的支援細胞進行螢光標記。
研究人員表示， 對內耳毛細胞功能及其再生能力的研究對老年人非常重要。 如果醫生知道如何刺激人的內耳毛細胞再生， 或許有助改善老年人的平衡和聽覺能力， 並治療因藥物毒副作用導致的耳聾等疾病。