元， 從一從兀， 是個會意字。 本義為頭， 後引申為始、首、大等含義。 《說文解字》裡解釋說是：“元， 始也。 ”故用元配來指稱最初的妻子的意思。 湘妹子今天要和您講的這個女人， 他是皇太極的第一寵妃海蘭珠， 皇太極的後妃大多都是天姿國色的美人， 那海蘭珠到底是一個什麼樣的女人呢， 能讓皇太極對她如此的癡迷？我們一起來看看吧！
博爾濟吉特氏， 海蘭珠， 科爾沁貝勒寨桑的女兒， 她是孝端文皇后哲哲的侄女， 又是孝莊文皇后本布泰的姐姐， 海蘭珠生於明萬曆三十七年（1609年）， 比姑母哲哲小10歲， 比妹妹本布泰大4歲。
天聰八年（1634年）， 時年二十六歲海蘭珠入清宮， 雖然已經過了女人的花季妙齡， 但海蘭珠那獨特的女人成熟之美， 更懂得男人的心， 讓皇太極欲罷不能。 早在20年， 皇太極就娶了她的姑母哲哲， 9年前又娶了她的妹妹， 這次她也進宮， 姑侄三人共侍一夫， 而她是最後入宮的， 也是最受寵愛的一個。
皇太極娶了哲哲和本布泰為何還要娶海蘭珠呢？在史學界有這樣的一種猜測：
哲哲和本布泰嫁與皇太極， 直至天聰八年（1634年）兩人都只生了3個女兒， 沒有生一個皇子， 皇太極的5個皇子都是由其他側妃所生， 雖然兩人較受寵愛， 但是沒有兒子， 未來的皇位繼承人勢必會落入旁人之手， 這樣哲哲的大福晉位子就可能不穩， 後金的地位也就不穩了， 為了穩住自己和後金的地位， 哲哲與娘家人有意這樣安排。
哲哲與娘家人的安排也是見到了成效， 海蘭珠入宮一年半以後， 皇太極黃袍加身， 龍飛九五， 當上了大清帝國的第一位皇帝， 改元崇德， 並建五宮， 大封後妃， 崇德元年（1636年）七月初十日， 皇太極循古制舉行了後妃冊立、冊封禮。 於是海蘭珠被冊封為“東宮宸妃”。 地位僅次於姑母哲哲， 位居四妃之首， 所居之宮為“關雎宮”。
崇德二年（1637年）七月八日， 海蘭珠給皇太極生下了一個皇子， 排行皇八子， 對於皇八子的降臨， 在《清太宗實錄》中花了很大的精力， 用一段祥瑞神奇色彩去描述。 寵愛的妃子生了皇子， 皇太極當然是高興至極， 而高興的不僅只是皇太極， 哲哲與本布泰乃至整個科爾沁大草原都在歡呼歌唱。
然而，這個皇太極秘定的皇位繼承人福薄命短，來到人世才短短200天，名字還未來得及取，但成為歷史匆匆過客夭折了，這對海蘭珠的打擊十分之大，整日沉浸在喪子之痛中，崇德六年（1641年）九月十二日病重，十八日淩晨病逝，由於皇太極正與洪承疇在松山、杏山一帶決戰，所以連皇太極的最後一面都未見著。
對於愛妃的逝世，皇太極悲痛萬分，將海蘭珠宸妃的葬禮以國喪辦理，崇德六年（1641年）十月二十七日，為其進行追封上諡禮，在此次典禮上，皇太極追封海蘭珠為“敏惠恭和元妃”，在前面我們有提到元妃是第一妻子的意思，皇太極的真正元妃是開國功臣額亦都的女兒鈕鈷祿氏，封海蘭珠為元妃，不僅是第一妻子，也代表的是唯一的妻子，只是礙于其姑母是皇后，沒有追封為皇后。可見皇太極對海蘭珠多麼的鍾情！
然而，這個皇太極秘定的皇位繼承人福薄命短，來到人世才短短200天，名字還未來得及取，但成為歷史匆匆過客夭折了，這對海蘭珠的打擊十分之大，整日沉浸在喪子之痛中，崇德六年（1641年）九月十二日病重，十八日淩晨病逝，由於皇太極正與洪承疇在松山、杏山一帶決戰，所以連皇太極的最後一面都未見著。
對於愛妃的逝世，皇太極悲痛萬分，將海蘭珠宸妃的葬禮以國喪辦理，崇德六年（1641年）十月二十七日，為其進行追封上諡禮，在此次典禮上，皇太極追封海蘭珠為“敏惠恭和元妃”，在前面我們有提到元妃是第一妻子的意思，皇太極的真正元妃是開國功臣額亦都的女兒鈕鈷祿氏，封海蘭珠為元妃，不僅是第一妻子，也代表的是唯一的妻子，只是礙于其姑母是皇后，沒有追封為皇后。可見皇太極對海蘭珠多麼的鍾情！