元朝末年， 昏君當道， 朝廷動盪， 貪污酷吏魚肉百姓， 而且災害頻發， 百姓顛沛流離， 民不聊生， 人民苦不堪言， 白蓮教、明教等勢力乘勢而起， 開始暗暗生根發芽， 平靜的朝野下暗潮湧動。
此時的朱元璋還是一個未滿15歲的少年， 朱元璋家中世代都是貧農， 為了逃稅， 從江蘇句容逃到安徽鳳陽一代， 沿淮河一代給地主家當佃戶， 家中貧困使他沒有機會讀書， 從小給地主放牛。 因為家中排行老八， 他父親給他取名朱重八。
即便過缺衣緊食的生活， 生活也依舊艱難， 為了活命， 他去了覺皇寺當了一名和尚， 雖然經常受老和尚打罵， 但起碼能滿足溫飽， 但朱元璋註定有著不一樣的生活， 濠州發生了史無前例的旱災， 伴隨著旱災， 蝗災和瘟疫又接踵而至。
在疫情的影響下， 他父母也和大哥也相繼去世， 家中只剩下他和二哥、大嫂， 此時， 貧困的家中甚至都沒有錢將三人安葬， 他們三人不知該怎麼辦。 村裡的地主見到後也都躲得遠遠的， 生怕沾染了晦氣。 而這時他們的鄰居劉繼祖看不下去了， 給他們給了一小塊地作為墳墓， 朱元璋和他二哥感恩戴德， 千恩萬謝， 趕忙找了僅有的幾件破衣服把遺體包了起來下葬。
後來朱元璋參加了起義軍， 投靠郭子興， 又得徐達、常遇春、湯和等能臣謀士相助， 最終奪取了天下， 立國號為大明， 建立明朝。
此時朱元璋不忘舊恩， 想起曾經幫助過自己的劉繼祖， 便派人尋找， 但劉繼祖此時早已逝世， 朱元璋追封劉繼祖為義惠侯， 其子孫後代代代世襲， 明朝在時， 可保其後代榮華富貴。