在日本歷史上， 關原之戰是最重要的戰役之一， 史學界對關原之戰也有很高的評價， 稱之為“天下分界”， 其意指關原之戰是決定天下大勢的一戰。 雖然關原之戰的過程中並無特殊的、出奇制勝的戰術運用， 但是作戰雙方規模之大、戰略意義之關鍵使得這次戰役永載史冊。 自關原之戰後， 天下再無較大的戰事， 德川家康的統一大業始于關原之戰。
“關原合戰”東西兩軍佈陣圖
1600年， 越後大名上杉景勝(越後之龍上杉謙信的養子)的家臣突然向德川家康告密， 稱上杉景勝要製造叛亂。 德川家康大怒， 派遣使者去上杉景勝處興師問罪， 上杉景勝不僅沒有辯解， 反而遣使帶給德川家康一份挑釁意味很濃的《直江狀》。 德川家康從全域出發， 認為要平定天下必須先除掉上杉景勝， 遂決意興師討伐。
當時的後陽成天皇也站在德川家康這一邊， 不僅遣使慰問，
石田三成首先攻打德川家康的領地伏見城， 縱然德川家康的重臣鳥居元忠拼死抵抗， 但是無奈石田三成大軍兵強馬壯、攻勢如潮， 最終伏見城失守， 鳥居元忠戰死沙場。 戰國大名福島正則對石田三成心懷不滿已久， 借此機會出兵討伐石田三成， 德川大軍和福島大軍共10萬之眾， 合稱東軍。
關原合戰屏風
而戰鬥的另一方石田三成和大谷吉繼的大軍則稱為西軍。 1600年9月15日， 兩軍對峙于美儂國的關原地區， 戰鬥在瞬間打響， 兩股大軍像兩股洪流一樣瞬間相撞在一起， 頓時刀光劍影、血流成河。
在戰鬥之初， 德川家康大軍並不占上風， 但是戰鬥進行一久， 西軍中上杉景勝和大谷吉繼兩軍互不熟悉， 且戰法各異， 不得已而各自為戰的缺點就暴露出來，
德川家康畫像
在關原之戰勝利以後， 德川家康將石田三成斬首， 將上杉景勝發配邊疆， 一干反叛大名也都被削去了封地。 德川家康從此一人之下、萬人之上。 1603年3月， 後陽成天皇遣使， 冊封德川家康為征夷大將軍， 從此， 德川家康作為武士階級的掌門人開創德川幕府， 一統全國。
縱觀天下大勢， 合久必分， 分久必合， 德川家康稱霸全國就印證了這一歷史規律， 他結束了近百年的戰亂局面， 統一天下， 為國民創造了近三百年的和平。 德川家康， 象徵著江戶時代的開始。