按時間順序來說， 戰國四公子中第二個出場的， 是趙國的平原君。
平原君， 叫趙勝， 趙惠文王的弟弟。 他本來默默無聞。 僅是個貴公子， 因勸趙武靈王不要同時封二子為王， 事變之後， 以此見識被哥哥拜為趙相。
他的早先成名， 和其他諸公子一樣， 在於養士。 他養士養得最多， 達幾千人。 雖說他對於前來投靠的士， 採取了來者不拒的態度， 但內中還是有區別的， 正好與信陵君相反：尊貴輕賤。 他曾指責信陵君和賭徒、賣酒者混在一起， 是交非其類， 恐損名譽。
平原君養士， 求的是量， 而非質， 多多益善， 以為他延譽。
直到有一天， 他才大吃一驚， 感到了事情的嚴重。
他蓄了不少美妾， 其中有個美人住在臨街的雕樓裡， 鄰居跛腳， 早晨出外擔水一拐一拐的， 美人看了大笑。 鄰居找上門來， 請平原君殺美人之頭， 以治她不尊重人之罪。
他持劍殺了美人， 向鄰居謝罪， 才使食客們返轉回來。 殺美謝跛， 事情做得有丈夫氣， 平原君名聲大振。
平原君是棵大樹， 樹大來投的鳥就多了， 且什麼鳥都有。 鳥多自然熱鬧， 但事情也多， 麻煩也多。 他只能儘量擔待， 一鳥待得有些差池， 眾鳥全都會飛去。 有過一次教訓後， 為讓食客們效忠效力， 他加倍地用心用力。
樹大招風， 平原君終於招來了一場風波。
秦相范雎曾受魏相魏齊殘酷的迫害， 憑著秦國巨大的實力， 向魏政府索討仇人。 魏齊出奔到趙， 投入了平原君的門下。
秦國方面窮追猛打， 向平原君要人。 平原君不交， 說人不在他那兒， 在秦國的壓力下， 只得前往秦國做人質。 秦昭王是看重他的， 好酒好肉地招待， 但說魏齊的人頭一天不到， 他就得一天留在秦境。
平原君回答得不卑不凡“貴而為友者， 為賤時；富而為友者， 為貧時。 魏齊是我友， 不要說不在， 即使真在我那兒，
待到魏齊自殺， 平原君才回到故國。
秦的國力越來越強， 日益威脅著東方諸國， 首當其衝的是韓國。 韓國難敵， 將上党郡獻給秦， 可太守馮亭不同意， 自作主張地轉獻給趙。 對於這塊難得的土地， 要還是不要， 趙政府中發生了嚴重的爭論。 平原君的意思是要， 不要白不要， 趙孝成王聽他的， 接受了馮亭的獻款。 要了上黨郡， 也引來了秦軍的鋒芒。
秦軍傾力進攻， 拿下了上黨郡， 逼近趙國首都一邯鄲。
作為最高長官的平原君，
得為前事負責，
也得為現實考慮，
發出了向各路諸侯的求救信。
為爭取新近與秦通好的楚國的援救，
他決定親自前往，
然而在挑選隨行人員時犯了難：文武兼備者挑來挑去只有十九人，
難以湊足二十人。
平時不受人注意的門客毛遂站了出來自薦， 說是願意同行。
平原君不以為然， 勉強地將他帶上了。 到了楚國， 和楚考烈王談成了僵局， 虧得毛遂大義凜然地挺身而出， 以唇齒相依的道理說服了對方。
平原君長歎：“毛先生三寸之舌，強于百萬之師！”毛遂自薦薦得有功，平原君將他奉為了上賓。
諸侯出兵馳救，可在秦的威脅下退縮了回去。秦軍將邯鄲合圍了起來，這一圍圍了三年。平原君抱著與國同存亡的信念，領導軍民進行了長期艱苦卓越的抗戰。精神是不錯的，但雙方力量對比實在太懸殊，越打越吃力，危在旦夕。幸得妹夫信陵君率領魏軍相救，趙國才轉危為安。
信陵君成了天下明星，平原君頭上的光環暗淡了。他離開這個世界時，相當平淡，幾乎到了被人遺忘的地步。後世檢查這個時代，將他歸入了四公子的行列。
唐邊塞詩人高適詩雲：
未知肝膽向誰是？令人卻憶平原君。
平原君長歎：“毛先生三寸之舌，強于百萬之師！”毛遂自薦薦得有功，平原君將他奉為了上賓。
諸侯出兵馳救，可在秦的威脅下退縮了回去。秦軍將邯鄲合圍了起來，這一圍圍了三年。平原君抱著與國同存亡的信念，領導軍民進行了長期艱苦卓越的抗戰。精神是不錯的，但雙方力量對比實在太懸殊，越打越吃力，危在旦夕。幸得妹夫信陵君率領魏軍相救，趙國才轉危為安。
信陵君成了天下明星，平原君頭上的光環暗淡了。他離開這個世界時，相當平淡，幾乎到了被人遺忘的地步。後世檢查這個時代，將他歸入了四公子的行列。
唐邊塞詩人高適詩雲：
未知肝膽向誰是？令人卻憶平原君。