1626年， 努爾哈赤病逝， 皇太極繼位， 成為後金第二位大汗。 其實， 皇太極並非是最有資格的汗位繼承人， 在他前面還有幾位比他更有實力、更有資格的汗位繼承人。
舒爾哈齊是滿清創立的第二號功臣， 他原來的地位僅次於努爾哈赤， 各部酋長拜見的時候， 兩兄弟是同時受賀的， 分南北落座。 明朝的邊將稱他是二都督。 舒爾哈齊自起兵之後屢立戰功， 是努爾哈赤不可缺少的臂膀。
而且， 舒爾哈齊也是以努爾哈赤的繼承人自居的。 有一次朝鮮使者申中一在朝見努爾哈赤的以後， 舒爾哈齊對他說：“以後你們送禮也要送我一份!”舒爾哈齊去明朝朝見的時候， 明朝對他很是禮遇， 按照對待努爾哈赤的標準來招待。
另外， 舒爾哈齊還和遼東總兵李成梁結成親家， 舒爾哈齊自認為世受明朝國恩， 應該加力報效，
所有這些， 努爾哈赤都看在眼裡， 隨著自己年紀增大， 兒子長大成人， 努爾哈赤不想讓他的弟弟成為他的合法繼承人， 兄弟矛盾激化在情理之中。 於是， 努爾哈赤決定除掉舒爾哈齊。
一天， 他借新營落成召開飲宴的名義，
從此之後， 汗位爭奪就在努爾哈赤的兒子們之間進行。
在皇太極的眾兄弟中，
褚英是努爾哈赤的長子， 他19歲隨父起兵， 作戰異常勇敢、頗識韜略。 明萬曆四十年（1612）， 努爾哈赤將褚英定為繼承人， 讓他主持國政。
褚英雖然在沙場上驍勇無敵， 但在處理兄弟和君臣關係上欠缺經驗， 竟然宣稱：凡與我不友善的弟弟和對我不好的大臣， 等我做了汗王之後， 均要把他們處死。
於是諸弟弟們人人自危， 皇太極聯合代善、阿敏、莽古爾泰和努爾哈赤最為寵信的大臣， 不斷地在努爾哈赤面前冒死告狀， 加上褚英做人確實有問題， 所以褚英很快就失去了父寵， 最終在明萬曆四十一年（1613）， 褚英才執政幾個月就被父親幽禁了起來。
和叔父一樣，
褚英死後， 作為皇二子的代善勢力最大， 努爾哈赤本人領有兩黃旗， 代善領有兩紅旗， 其他諸弟都只是領有一旗。 但是， 代善為人寬厚， 優柔寡斷， 手腕遠不如皇太極。
其中有兩件事對代善的政治前途影響很大。
其一是努爾哈赤的小庶妃告發他和大妃有曖昧關係，努爾哈赤經查證後屬實。但小小一個庶妃怎麼有如此大的膽子呢？實際上這裡就有皇太極的作用和高明之處。
當時，皇太極被父親委以處理一切家事之權，後宮的一舉一動盡在眼底，而且他又立于善於聯合他人，打擊異己。自己不出面，借刀殺人被運用的淋漓盡致。代善的被揭發使得努爾哈赤大為震怒，但還未完全失去信心。
其二是代善虐待前妻之子碩托。代善糊塗地聽信後妻的話打擊前妻所生的兒子，在分撥部眾時，把自己淘汰的分給碩托，還誣陷他與自己的小妾私通，並多次請求努爾哈赤，要求處死碩托。
努爾哈赤調查後，發現此事純屬子虛烏有，勃然大怒地責問代善：“你也是我前妻所生的兒子，我是怎樣對待你的？你這樣存心不善，將來怎麼主持國家大政？”這件事後，代善被革除汗位繼承人資格和大貝勒爵位，削去部眾，貶為庶民。
幸好代善不像他哥哥一樣桀驁不馴，他殺妻認罪，知錯就改，才得以恢復部眾和在大貝勒爵位，但代善從此失寵。
皇太極五兄，三貝勒莽古爾泰雖有繼承權，其實他對皇太極不能構成的威脅，因為他有勇無謀，要他領兵打仗，絕對是個衝鋒陷陣的好手，但要他深謀遠慮，籠絡人心卻肯定做不到。而且，他為了邀寵父親竟然殺害自己的生母，這樣魯莽和殘忍的人，顯然無法服眾。
在皇太極繼承大汗之位後，莽古爾泰很快被他以悖逆之罪革除大貝勒名號，不久暴病身亡，所屬正藍旗的親信部眾一千五百多人被殘殺，正藍旗被皇太極、豪格父子吞併。
其一是努爾哈赤的小庶妃告發他和大妃有曖昧關係，努爾哈赤經查證後屬實。但小小一個庶妃怎麼有如此大的膽子呢？實際上這裡就有皇太極的作用和高明之處。
當時，皇太極被父親委以處理一切家事之權，後宮的一舉一動盡在眼底，而且他又立于善於聯合他人，打擊異己。自己不出面，借刀殺人被運用的淋漓盡致。代善的被揭發使得努爾哈赤大為震怒，但還未完全失去信心。
其二是代善虐待前妻之子碩托。代善糊塗地聽信後妻的話打擊前妻所生的兒子，在分撥部眾時，把自己淘汰的分給碩托，還誣陷他與自己的小妾私通，並多次請求努爾哈赤，要求處死碩托。
努爾哈赤調查後，發現此事純屬子虛烏有，勃然大怒地責問代善：“你也是我前妻所生的兒子，我是怎樣對待你的？你這樣存心不善，將來怎麼主持國家大政？”這件事後，代善被革除汗位繼承人資格和大貝勒爵位，削去部眾，貶為庶民。
幸好代善不像他哥哥一樣桀驁不馴，他殺妻認罪，知錯就改，才得以恢復部眾和在大貝勒爵位，但代善從此失寵。
皇太極五兄，三貝勒莽古爾泰雖有繼承權，其實他對皇太極不能構成的威脅，因為他有勇無謀，要他領兵打仗，絕對是個衝鋒陷陣的好手，但要他深謀遠慮，籠絡人心卻肯定做不到。而且，他為了邀寵父親竟然殺害自己的生母，這樣魯莽和殘忍的人，顯然無法服眾。
在皇太極繼承大汗之位後，莽古爾泰很快被他以悖逆之罪革除大貝勒名號，不久暴病身亡，所屬正藍旗的親信部眾一千五百多人被殘殺，正藍旗被皇太極、豪格父子吞併。