生物學由於涉及生物， 涉及人自身， 因而歷來與社會科學緊密相關；由於生物學研究的物件較物理學、化學複雜得多， 再加上研究剛剛起步， 因而18世紀的生物學內部多條線索糾纏不清， 並與當時的種種社會意識形態纏繞在一起。
具體說， 在生物學內部有自然分類和人為分類、生生說與自然發生說以及預成論和漸成論這三條線索， 在各種意識形態中有宗教、啟蒙運動和法國大革命、機械自然觀以及自然哲學和浪漫主義， 所有這些都極為複雜地纏繞在一起。 18世紀的生物學正是在這種情況下步履維艱地前進，
回顧這段生物學史有助於理解科學（生物學）在其興起之時的場景， 有助於理解實踐核對總和理性思維的關係， 以及有助於理解走向後現代的科學重新意識形態化的過程和緣由。
以下由預成論和漸成論等三條線索來說明上述過程。
亞里斯多德提出兩種可能的發育模式， 一種是預成論， 認為微形個體在卵子或精子階段即已存在， 經適當刺激發育為成體；另一種是漸成論， 主張有機體在形成時是一團沒有分化的物質。 經由若干階段才長出新的部分。 亞里斯多德傾向於後者。 通常被認為是機械論者的哈威試圖為此尋找觀察依據， 通過對雞受精卵發育的研究確信發育是一個逐漸形成的過程。
漸成說
先成說：精子裡面的微型小人
亞里斯多德
具有諷刺意味的是， 顯微鏡的使用不僅未支持漸成論，
1688年， 施旺麥丹從昆蟲的變態過程中得出同樣的認識。 馬勒伯朗士是法國哲學家、神父、笛卡爾的信徒， 他將這種模糊的預成論推廣到所有生物， 並使之成為神學教義的支柱。 亞當和夏娃確是所有人的祖先， 上帝在那最初六天內的創造物即決定了至今所有的一切。
這後一點顯然與當時流行的機械論相默契。 機械論認為， 胚胎是一個無窮系列。 猶如在俄羅斯套娃， 大盒子裡套著小盒子， 小盒子裡還有更小的盒子， 等等， 這是有秩序的， 有規律的以及決定論的， 而漸成論則難以理喻。
在整個17世紀和大半個18世紀， 預成論占了壓倒優勢。 “為了具有數量上的精確性”， 有一位哈特索克還計算了上帝創世時第一代兔子要達到多大體積， 才能容納以後所有的兔子。 有些人甚至連通過顯微鏡的那一端進行觀察都不知道。
1759年， 沃爾弗發表題為《發生理論》的論文， 一方面指出， 科學家唯一追求的是真理， 應以科學而不是神學為依據；另一方面， 他又信奉當時在德國逐步流行開來的自然哲學， 認為萬物由於自身內部的動力而有一個發生、發展的過程， 應用到生物學， 便“可得出結論說， 身體上的各個器官並不始終都是像現在這樣存在著， 而是逐步形成的”。
18世紀後期， 漸成說隨著自然哲學的復蘇而地位日盛， 這還由於生命科學“是一門年輕而滲有人類自我意識的科學”，因而比其他學科更厭惡機械論。到19世紀，顯微鏡得到改進，漸成論得到觀察證實。
這是一個有趣的過程，先由觀察誤差導致科學上的錯誤認識，後者又被納入到神學體系中，然後由於觀念的改變形成新的認識，最後才由改進後的顯微鏡觀察證實。這種特殊的發展過程打上了時代的烙印。
作者簡介
呂乃基， 二級教授，博士導師，東南大學科學與社會研究中心主任。長期從事科學技術哲學的教學和研究工作，在《哲學研究》、《中國軟科學》、《藝術百家》和《高科技與產業化》等刊物發表論文130餘篇。出版著作《科技革命與中國社會轉型》、《科學與文化的足跡》和《科技知識論》等6部。
徵稿啟示
稿件內容以反偽破迷為核心思想，科技哲學、科學與公眾、世俗人文主義、科技倫理等領域均可涉及，旨在將科學探索結果無偏見地告知公眾，避免公眾上當受騙。
稿件一經採用，我們將奉上稿酬。
投稿郵箱：cfi@crisp.org.cn
這還由於生命科學“是一門年輕而滲有人類自我意識的科學”，因而比其他學科更厭惡機械論。到19世紀，顯微鏡得到改進，漸成論得到觀察證實。這是一個有趣的過程，先由觀察誤差導致科學上的錯誤認識，後者又被納入到神學體系中，然後由於觀念的改變形成新的認識，最後才由改進後的顯微鏡觀察證實。這種特殊的發展過程打上了時代的烙印。
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呂乃基， 二級教授，博士導師，東南大學科學與社會研究中心主任。長期從事科學技術哲學的教學和研究工作，在《哲學研究》、《中國軟科學》、《藝術百家》和《高科技與產業化》等刊物發表論文130餘篇。出版著作《科技革命與中國社會轉型》、《科學與文化的足跡》和《科技知識論》等6部。
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