這次史無前例的外交成功是在1886年， 背景是英國在東亞先下手為強， 排除三艘軍艦， 佔領了巨文島， 並在島上修建了防禦工事。 這一招明顯針對俄國。 英國佔領巨文島後， 主動與中國談判， 稱願意納貢給中國， 這就讓中國十分滿意， 英國承認中國的主權， 中國對英國佔領巨文島採取默認態度。
這一次成交激怒了俄國人， 俄國人開始對中國施加壓力， 要求對朝鮮有出兵的權力， 並且要求佔領朝鮮的一些島嶼， 並派出軍艦在朝鮮海域出擊。 英俄的軍事行動令日本相當不安， 日本早就對朝鮮垂涎三尺，
俄國雖然已經崛起， 可是依然無法給遠東的戰鬥提供有效的支援， 俄國暫時沒有戰爭的底氣， 李鴻章趁這時候， 要求俄國政府保證日後不取朝鮮土地， 然後據此來向英國提出要求， 從巨文島上撤軍。 英國表示接受中國的要求。 與此同時， 朝鮮國內的群臣看清了形勢， 從此堅決依附於中國。 英國從巨文島撤軍， 這樣讓英國失去了遠東戰略要地。 在整個事情的處置中， 把日本撂在一邊， 大大削弱了日本在朝鮮半島的影響力。
這次成功的外交底牌， 自然是北洋艦隊。 可惜北洋艦隊成立十年沒有任何發展， 最終被日本所滅。