新中國成立以後， 基本上使用的都是美日進口的坦克， 直到1950年中國開始和蘇聯軍事合作， 才開始使用蘇聯製造的坦克。 隨後中國加大力度進行軍事研發， 才開始有了自己的坦克， 並且製造技術不斷提升， 掀起了一番軍事製造狂潮。
1963年中國開始正式對59式進行改造， 2年後完成了樣款的製造， 不過當時因為技術上的一些問題， 導致坦克沒有被正式投入使用。 在一場戰鬥中解放軍繳獲了蘇聯研製的T-62坦克， 這對於當時經驗技術都不足的中國坦克研究帶來了極大的幫助， 從此也全面提升了中國坦克研製的進程。
經過幾年的打拼， 終於1974年中國新坦克被定型了。 這款坦克被命名為69式坦克， 發動機採用的是當時流行的廢氣渦輪增壓技術， 將坦克運行功率提升了一個檔次。 此外， 69式坦克的火炮還專門加裝了穿甲彈， 提升了坦克整體的反擊實力。 這款坦克的成功研發， 對於新中國坦克技術打下了堅實的基礎， 為隨後中國坦克的發展帶來了動力。
1986年69式坦克生產量很小， 幾年後卻無意間成為了國際上知名的大紅人。 這是由於在兩伊戰爭期間， 伊拉克方面對於69式坦克十分看好， 操作便捷、價格便宜， 對駕駛人員要求不高， 維修也十分方便， 因此當時伊拉克就和中國達成協議， 大量採購69式坦克， 隨後在戰爭中69式坦克打出了威風，
隨後在1987年， 泰國看中了中國的69式坦克， 竟然用本國的龍眼乾和大米換取69式坦克， 隨後協議達成之後， 中國將將近50輛加裝過新型火控系統的69式坦克運往了泰國， 使69式坦克具備更高的發射精度。 1988年泰國在和越南的戰爭中， 就使用了69式坦克， 由於這款坦克重量輕， 行動方便， 還安裝了夜視系統， 最後將越南軍隊打的狼狽逃竄， 69式坦克再一次大放異彩。