1943年美國武官這樣形容軍統（MSB）：
這個組織並未列在中國政府機構的名單上， 然而它卻是中國最強大最重要的組織之一。 它是中國軍隊內高層次的領導機構。 它的領導戴笠先生（將軍）也許比其他軍事委員會成員具有更大的權威。 實際上這個局是中國的特務機構， 並且據可靠情報， 它擁有20,000以上的男女成員。 它的主要作用之一是打擊共產黨活動。 不過所有的間諜和情報工作都是在它的領導下進行的。 它的許多活動與軍事行動委員會情報科有重複， 而該科的副科長與這個局有直接的聯繫。 該局還控制著上海和國統區以外其他地方的中國特務。
所以，
很難將戴笠作為中國最強大的秘密員警首領所具有的個人影響與他和蔣介石之間的密切關係分開。
在眾人的想像中，
他至少代表了獨裁的陰暗面；如沈醉所說，
他是總司令的一把利劍，
而在百姓的眼中則是蔣的劊子手。
事實上，
戴笠可能享有的獨立性來自於他本人所具有的威懾力，
但是反過來說，
這種威懾力幾乎全來自于他與蔣的接近——加上他那些眾所周知、無所不在的耳目。
戴笠與蔣介石
像所有的員警首領一樣， 戴笠的威懾力來自於人們相信他的人無所不在。 軍統是中國的秘密員警， 而且比起世界上任何間諜網來， 它在特工人員的數量上要更加龐大， 在地理覆蓋面積上要更加遼闊。 1946年， 美國軍事情報機構估計戴笠有18萬便衣特工——其中4萬人全天候為他工作。 這些著特別制服和軍隊制服的特工人員包括：7萬武裝遊擊隊， 2萬別動軍， 以及具有15291名士兵的“忠義救國軍”和在中國沿海為數4萬人的有組織的海盜。 這些加起來總數有325萬的實際或潛在的人員在為戴笠效力。
一篇提到戴笠是“中國的間諜大師”的文章說，
凡是有中國人的地方就有他的情報人員在活動，
這些地方包括：印度支那、印尼、婆羅洲、福摩薩、暹羅、馬來半島、南太平洋群島、錫蘭、緬甸和印度。
戴笠與杜月笙一起喝茶
到了戰爭的後期， 戴笠的特務不僅在地理上而且在戰略上都可以說無處不在。 他們在馬尼拉有城牆環繞的區域裡發送氣象預報， 一直到麥克亞瑟登陸。 他們在南京、漢口及所有被日本人佔領的中國城市內組建員警部隊。 日本人發現這些員警願意合作， 便讓他們照常管理， 卻不知所有中國的員警都是戴笠的人。 他們在日本空軍內有一個單獨的傀儡飛行隊， 接受秘密命令， 將日軍的轟炸機於9月15日轉交給戴笠在西安城內的組織。 而且在整個戰爭時期， 在日本本土的東京皇宮裡就有戴笠的特務。