清朝初年， 國內的局勢還不明朗， 滿清入關之後， 還需要大量的漢人來安撫漢人， 以鞏固自己的統治， 其中， 西南的三個藩王就是代表， 清廷一方面錢糧稅收都下放給當地， 另一方面， 也需要他們替清廷彈壓邊疆的叛亂。 因為此時， 北方和西北邊陲仍舊有蒙古和准格爾各部落蠢蠢欲動。
但是， 隨著康熙皇帝繼位之後， 朝廷的國庫逐漸空虛起來， 在扳倒了權臣鼇拜之後， 康熙的自信心膨脹， 在徵求了大臣意見之後， 開始動心思撤三藩， 畢竟是滿人打下來的江山， 對漢人總是防著一手， 即便朝堂之內有人覺得應該反對， 但是沒人敢公然說出來， 只好順著皇帝的意思。
撤藩的命令下達之後， 吳三桂和另外兩個藩王召開了一次軍前會議， 商議了應對的辦法， 如果依照聖旨而行， 那麼這些替清廷打下江山的藩王將不再享有種種特權， 就連以後的生活保障也捉襟見肘，
吳三桂終於翻出了藏在箱子底下三十年的明軍鎧甲， 撫摸著這幅前明皇帝御賜的鎧甲， 他老淚縱橫。 是時候舉起反清複明的大旗了， 隱忍太長時間了，
終於他點響了起義的大炮， 把滿清派來的奸臣朱國治斬首祭旗， 帶領著屬下的兵勇將士開始了轟轟烈烈的北伐戰爭。 開始的時候， 起義軍節節勝利， 攻下了許多城池， 東南和西南的半壁江山， 重新回到了漢人的手裡， 康熙皇帝聽說了陣前的軍情之後， 嚇得臉色蒼白， 要寫詔書表示退位， 又想著遷都回老家盛京， 但孝莊阻止了他。
由於吳三桂年事已高， 身體一天不如一天， 後來不得已而稱帝， 這樣清廷抓住了師出有名的把柄， 開始大肆宣揚吳三桂乃是小人， 幾度叛主， 又由於國人心系和平， 朝廷的碎銀和稅收人口土地都佔優勢， 時間拖了9年， 終於慘勝， 可惜了吳三桂的春秋大業差點做成。