蔡穆侯把齊桓公送回來的蔡姬轉手嫁給楚成王， 相當於狠狠打了齊桓公一巴掌， 但這並不足以使齊國對蔡國大動干戈， 一來兩國相去甚遠， 二來， 蔡國離楚國很近， 怕把他完全推向楚國的懷抱！
蔡姬
但西元前656年春天， 齊桓公集結齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等八國軍隊發動了討伐蔡國的戰爭， 是什麼讓齊桓公舊事重提、大動干戈呢？
原來， 西元前659年， 楚國再一次討伐鄭國， 將權利的利爪伸到了天子腳下。 作為中原霸主的齊桓公以“保衛天子， 抗楚援鄭”的名義迅速會盟諸侯。
同年冬天， 楚軍攻佔鄭國的聃地， 俘虜了守將聃伯， 面對楚軍犀利的攻勢， 而齊桓公能做的是， 繼續召開諸侯大會， 聲援鄭國。
經過兩年的準備， 齊桓公終於集結了八個諸侯國的軍隊， 他沒有把矛頭直指楚國， 而是對準蔡國， 其一， 蔡國一直臣服于楚國， 此舉可剪斷楚國的羽翼， 其二， 為報蔡穆侯改嫁蔡姬之恨。 其三， 麻痹楚軍， 讓他看不出聯軍的真正意圖。
果然， 等到楚軍反應過來， 齊國等聯軍已經攻破了蔡國， 俘虜了蔡穆侯， 大軍順勢南下， 抵達楚國邊境。 但楚軍訓練有素， 迅速撤回進攻鄭國的部隊， 另一方面， 派使者到聯軍大營進行談判。
召陵之盟
楚國使者在聯軍大營， 舌戰群英， 不辱使命。 最終， 齊桓公和各諸侯考慮到如果貿然進攻楚國， 有諸多不利因素——自己戰線過長， 補給跟不上， 地方不熟等， 於是聯軍決定退軍， 對敵我雙方都有好處。 於是在召陵的地方簽訂條約， 即召陵之盟！
一個楚軍， 卻要讓齊桓公集結八個國家軍隊方能抗衡。 齊、楚兩國軍力孰強孰弱， 想必各位看官早已了然於胸吧！
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