西漢強盛時期， 漢朝為了牽制匈奴， 派遣張騫出使西域， 張騫不辱使命和西域諸國結成友好鄰邦， 大大的削弱了匈奴的勢力。 同時， 作為副產品， 張騫出使西域之路， 成了西域諸國朝覲漢朝天子和與漢朝通商的絲綢之路。 但是， 後來王莽篡權， 各地綠林、赤眉義軍四起， 漢朝陷入空前內亂之中， 西域諸國逐漸遠離漢朝。 而此時匈奴則乘機西下， 再次將西域諸國置於匈奴的勢力範圍。
光武帝中興漢朝以來， 國力逐漸恢復， 與匈奴的戰爭逐漸升級， 西域再次成了大漢朝與匈奴爭奪的一個中間地帶。
東漢孝明帝永平十七年， 大將軍竇固率眾從玉門關出賽， 大破匈奴。 回軍時在車師國設立了西域都護和戊己校尉兩名官員， 並留下了一部分人馬駐守軍營。 當時， 班超作為假司馬隨軍西征， 這個假司馬相當於少尉副參謀軍銜。 因為表現突出， 竇固便派他作為使者到鄯善國去聯絡安撫鄯善王。
鄯善這個地方位於車師以南， 是離玉門關最近的西域小國， 當時鄯善王態度曖昧， 忽左忽右， 班超的使命就是讓他鐵了心跟隨大漢朝。
班超當時只帶了一個排的特種兵， 一共36個人來到了鄯善國。 鄯善國王開始非常熱情洋溢， 但是幾天以後， 態度忽然變得冷淡下來。 班超想可能是匈奴人來了， 就對負責接待的鄯善官員說：匈奴使節到了這麼多天， 你們也不向我通報！鄯善接待官一聽， 漢使已經知道了他們暗中勾結匈奴人， 嚇得要死。
當晚班超就對手下的36個人說：我們現在的處境非常危險， 匈奴人可能已經和鄯善人勾結了， 弄不好我們都會被他們出賣。 現在唯一的辦法就是我們先下手為強， 連夜把匈奴人幹掉， 逼鄯善國王就範。 這36個人齊聲說：我們一切都聽班參謀的。 班超經過周詳安排， 帶著這一班兄弟就直奔匈奴使節大營。 這個匈奴人帶了一個加強連的士兵， 這些傢伙根本沒把漢朝人放在眼裡， 正在呼呼大睡呢。
班超安排十個人帶著羊皮鼓，
誰也不知道， 這位英勇的班參謀本來是只是一位手無縛雞之力的書生， 後來投筆從戎，
第二天， 班超帶著匈奴使節的頭顱來見鄯善王， 鄯善王膽戰心驚， 馬上答應派自己的兒子作為人質， 堅決擁戴大漢天子， 絕不再和匈奴人搞在一起了。 消息傳到朝廷， 漢朝天子非常高興， 提升班超為軍司馬， 也就是上尉參謀軍銜。 竇固打算多派一些兵給班超， 班超謝絕了， 說兵在精不再多， 現在我在西域活動， 主要為了溝通各國， 兵帶得多了反而顯得沒有誠意， 我這36個兄弟足夠了。
從鄯善往南， 是莎車和于闐國， 這兩個國家相當於現在的新疆南疆和田一帶。 班超帶人來到南疆， 于闐國王剛剛併吞了莎車國， 於闐也是匈奴的附屬國， 匈奴派了一位監國駐在於闐作為監管。 他們聽說班超來了， 故意不理不睬，於闐人信奉巫師，這個巫師被匈奴人鼓動，對於闐王說：神怒了，據說漢使有一匹黑色的好馬，把它帶來祭祀我吧！于闐王就派人來問班超要馬，班超說：沒問題，你讓巫師親自來拿吧。這個巫師傻呵呵的來牽馬，被班超抓住砍了腦袋，送給于闐王。于闐王看到巫師的頭顱，非常震驚和害怕，他也聽說過班超在鄯善幹的那些事情，於是他就帶人進攻了匈奴官的住所，把匈奴人殺了，並以此表明向大漢天子效忠的決心。
就這樣，天山以南基本上都歸順了大漢朝。
當時西域兩個比較強悍的國家是龜茲和焉耆，他們在現在的新疆中部，烏魯木齊、吐魯番一帶，他們還是心向匈奴，不肯歸順。在龜茲的西南疏勒河流域是一個小國疏勒，龜茲派軍隊攻破王城殺了疏勒王，然後派了一個龜茲人做了疏勒新王。班超剛剛搞定於闐，無暇北顧，就先派了自己手下的得力副手中士田慮前往疏勒。
行前班超問田慮，到了疏勒如何行事？田慮說：疏勒王是龜茲人，他的手下一定不會為他賣命，如果他投降便罷，如果不降，我就抓了他（班超手下都是這些主，能不成事嗎？）。事情的發展如田慮所料，疏勒王輕視田慮只帶了幾個人，沒想到田慮在王宮裡突然發難，一擊奏效，就把這個龜茲“疏勒王”給俘虜了。他的手下果然四散逃命，田慮召集疏勒王族，推選了前國王的侄子做了新任的疏勒王。新國王和疏勒貴族們都要求漢使殺了這個“假國王”。田慮還想著如何收復龜茲，就把這個龜茲人給放了，在新疏勒王的帶領下，漢朝使節自然成了座上的貴賓。
這一年是永平十八年，孝明皇帝死了，肅宗即位。
焉耆乘著漢朝大喪，便聯合匈奴把西域都護給殺了，同時圍攻戊己校尉，而龜茲則聯合始墨發兵進攻疏勒。新皇帝因為班超在西域孤立無援，就派人徵召他回來。班超這時候正帶著他的36名特種兵幫助疏勒國王堅守城池，龜茲大兵幾個月攻不下疏勒城。接到聖旨，班超只得準備回去，疏勒人聽說班超要回去了，慌得要命，有一個軍官居然說：你們走了，我們就又變成了龜茲人的奴隸了，我還不如死了算了。這個傢伙居然就這麼自殺了。
班超帶人來到于闐，于闐王公貴族們都哭著挽留他，抱著他的馬腿不讓他走。說：依漢使如依父母，你們真的不能走啊！班超看看這個樣子，實在是走不了，而且，他這一走，自己經營幾年的成果就此毀於一旦。想來想去，還是決定留下，他安撫了於闐人，然後又回到了疏勒。疏勒自他一離開，就投降了龜茲。班超回來後，便擒斬了那些叛亂者，一共殺了600多人，疏勒再次被班超控制。
兩年後，班超聯絡了鄯善、於闐、疏勒還有康居（現在的烏吉別克斯坦）共一萬多人，進攻始墨，並一舉攻了下來。始墨是龜茲的屏障，攻下了始墨城，就直接面向龜茲了。班超想一舉攻下龜茲，但是這些國家的兵力不夠，而且戰鬥力也不強。於是，班超就向大漢天子上表要求增兵。漢朝天子准奏，班超的好朋友徐幹知道班超在西域幹大事，上疏願意前去支援，於是漢朝天子就派徐幹帶領1000名特種作戰部隊前往西域，增援班超。
班超36人就已經把西域攪得天翻地覆，再加上這1000名漢兵，班超在西域大展拳腳。先後調動西域各國兵馬多達7萬，蕩平龜茲焉耆，另外通和了大宛、月氏等西域強國。大漢威名延伸到波斯灣，就是羅馬帝國也知道東方的大漢天朝非常強盛。
班超40歲出使西域，70歲才回到中原，轉戰中亞達30年之久。有人認為班超部隊應該算是一支遠征軍，算不得維和部隊。實際上，最初班超僅帶了一支36人的小分隊，遠遠談不上是遠征軍。而且，班超的所作所為，也並不是要征服敵國，而是維護各國與漢朝的和平關係，以此來牽制匈奴而已。因此，說班超的部隊是一支維和部隊，也並不為過。
故意不理不睬，於闐人信奉巫師，這個巫師被匈奴人鼓動，對於闐王說：神怒了，據說漢使有一匹黑色的好馬，把它帶來祭祀我吧！于闐王就派人來問班超要馬，班超說：沒問題，你讓巫師親自來拿吧。這個巫師傻呵呵的來牽馬，被班超抓住砍了腦袋，送給于闐王。于闐王看到巫師的頭顱，非常震驚和害怕，他也聽說過班超在鄯善幹的那些事情，於是他就帶人進攻了匈奴官的住所，把匈奴人殺了，並以此表明向大漢天子效忠的決心。就這樣，天山以南基本上都歸順了大漢朝。
當時西域兩個比較強悍的國家是龜茲和焉耆，他們在現在的新疆中部，烏魯木齊、吐魯番一帶，他們還是心向匈奴，不肯歸順。在龜茲的西南疏勒河流域是一個小國疏勒，龜茲派軍隊攻破王城殺了疏勒王，然後派了一個龜茲人做了疏勒新王。班超剛剛搞定於闐，無暇北顧，就先派了自己手下的得力副手中士田慮前往疏勒。
行前班超問田慮，到了疏勒如何行事？田慮說：疏勒王是龜茲人，他的手下一定不會為他賣命，如果他投降便罷，如果不降，我就抓了他（班超手下都是這些主，能不成事嗎？）。事情的發展如田慮所料，疏勒王輕視田慮只帶了幾個人，沒想到田慮在王宮裡突然發難，一擊奏效，就把這個龜茲“疏勒王”給俘虜了。他的手下果然四散逃命，田慮召集疏勒王族，推選了前國王的侄子做了新任的疏勒王。新國王和疏勒貴族們都要求漢使殺了這個“假國王”。田慮還想著如何收復龜茲，就把這個龜茲人給放了，在新疏勒王的帶領下，漢朝使節自然成了座上的貴賓。
這一年是永平十八年，孝明皇帝死了，肅宗即位。
焉耆乘著漢朝大喪，便聯合匈奴把西域都護給殺了，同時圍攻戊己校尉，而龜茲則聯合始墨發兵進攻疏勒。新皇帝因為班超在西域孤立無援，就派人徵召他回來。班超這時候正帶著他的36名特種兵幫助疏勒國王堅守城池，龜茲大兵幾個月攻不下疏勒城。接到聖旨，班超只得準備回去，疏勒人聽說班超要回去了，慌得要命，有一個軍官居然說：你們走了，我們就又變成了龜茲人的奴隸了，我還不如死了算了。這個傢伙居然就這麼自殺了。
班超帶人來到于闐，于闐王公貴族們都哭著挽留他，抱著他的馬腿不讓他走。說：依漢使如依父母，你們真的不能走啊！班超看看這個樣子，實在是走不了，而且，他這一走，自己經營幾年的成果就此毀於一旦。想來想去，還是決定留下，他安撫了於闐人，然後又回到了疏勒。疏勒自他一離開，就投降了龜茲。班超回來後，便擒斬了那些叛亂者，一共殺了600多人，疏勒再次被班超控制。
兩年後，班超聯絡了鄯善、於闐、疏勒還有康居（現在的烏吉別克斯坦）共一萬多人，進攻始墨，並一舉攻了下來。始墨是龜茲的屏障，攻下了始墨城，就直接面向龜茲了。班超想一舉攻下龜茲，但是這些國家的兵力不夠，而且戰鬥力也不強。於是，班超就向大漢天子上表要求增兵。漢朝天子准奏，班超的好朋友徐幹知道班超在西域幹大事，上疏願意前去支援，於是漢朝天子就派徐幹帶領1000名特種作戰部隊前往西域，增援班超。
班超36人就已經把西域攪得天翻地覆，再加上這1000名漢兵，班超在西域大展拳腳。先後調動西域各國兵馬多達7萬，蕩平龜茲焉耆，另外通和了大宛、月氏等西域強國。大漢威名延伸到波斯灣，就是羅馬帝國也知道東方的大漢天朝非常強盛。
班超40歲出使西域，70歲才回到中原，轉戰中亞達30年之久。有人認為班超部隊應該算是一支遠征軍，算不得維和部隊。實際上，最初班超僅帶了一支36人的小分隊，遠遠談不上是遠征軍。而且，班超的所作所為，也並不是要征服敵國，而是維護各國與漢朝的和平關係，以此來牽制匈奴而已。因此，說班超的部隊是一支維和部隊，也並不為過。