《萬曆十五年》年之以色侍他人，能得幾日好？

1582年可謂多事之秋。 朝廷上另一件驚天動地的大事接著發生， 元輔張居正沒有來得及參與這次大慶， 竟溘然長逝。 開始得病， 據說只是腹疾， 有的醫生建議用良藥下瀉即可痊癒。 但不久即病情轉劇而至不治， 這實非意料之所及。 張先生一心想整理全國賦稅,曾於1580年終以萬曆名義實施全國耕地丈量。 量後統計還未開始,而他竟然齎志以沒,抱恨終天。 像他這樣具有充沛精力的活動人物享年僅57歲,使很多人為之驚悼， 但也有很多人在私下額手相慶。 在他去世前九天,萬曆加封他乙太師銜， 這是文臣中至高無上官銜，

在本朝二百年的歷史中從未有人在生前得到這個榮譽。 但是由於疾病很快奪去了他的生命， 他已經無法利用這個新的榮譽再來增加自己的權威。

在這裡， 我們暫且放下萬曆皇帝失去了張先生的悲痛而接著敘述他和女人的關係。 在九嬪之中， 因為後來被封為皇貴妃、當時被稱為淑嬪的鄭氏。 萬歷時年已經18歲， 但對這一個14歲的小女孩一往情深。 當她一經介入萬曆的生活之中， 就使皇帝把恭妃王氏置於腦後。 更不尋常的是， 他們的熱戀竟終生不渝， 而且還由此埋伏下了本朝的一個極重的政治危機。

但是熱戀並不等於獨佔皇帝的枕席。 萬曆共有八子十女， 為八個不同的女人所生。 鄭氏之所以能贏得萬歲的歡心，

並不是具有閉月羞花的美貌， 而是由於聰明機警， 意志堅決， 喜歡讀書， 因而符合皇帝感情上的需要。 如果專恃色相， 則寵愛決不能如此的歷久不衰。

自從張居正去世以後， 萬曆脫出了翰林學士的羈絆；而自從他成為父親以來， 慈聖太后也不再干預他的生活。 但是， 我們的皇帝在這個時候確實已經成年了， 他已經不再有興趣和小宦官去胡鬧， 他變成了一個喜歡讀書的人。 他命令大學士把本朝祖宗的“實錄”抄出副本供他閱讀， 又命令宦官在北京城內收買新出版的各種書籍， 包括詩歌、論議、醫藥、劇本、小說等各個方面。

據說， 淑嬪鄭氏和萬曆具有共同的讀書興趣， 同時又能給萬曆以無微不至的照顧。 這種精神上的一致，

使這個年輕女人成了皇帝身邊一個不可缺少的人物。 可以說， 她是在最適當的時機來到了他的生活裡， 填補了他精神上的缺陷。 憑著機智和聰明， 她很快就理解了命運為她所做的安排， 因而抓住現實， 發揮了最大的能動性， 從而達到自己預期的目的。 她看透了他雖然貴為天子， 富有四海， 但在實質上卻既柔且弱， 也沒有人給他同情和保障。 即使是他的母親， 也常常有意無意地把他看成一具執行任務的機械， 而忽視了他畢竟是一個有血有肉、既會衝動又會感傷的“人”。 基於這種瞭解， 她就能透徹地認清了作為一個妻子所能夠起到的作用。 別的妃嬪對皇帝百依百順， 但是心靈深處卻保持著距離和警惕， 唯獨她毫無顧忌， 敢於挑逗和嘲笑皇帝， 同時又傾聽皇帝的訴苦， 鼓勵皇帝增加信心。 在名分上， 他屬於姬妾， 但在精神上， 她已經常常不把自己當作姬妾看待， 而萬曆也真正感到了這種精神交流的力量。 據宦官們私下談論， 皇上和娘娘曾經儷影雙雙， 在西內的寺院拜謁神佛， 有時還一起做佛前的祈禱。 她對萬曆優柔寡斷的性格感到不快， 並且敢於用一種撒嬌譏諷的態度對他說：“陛下， 您真是一位老太太！”