天壇，
位於北京城的南端，
是明清兩代皇帝祭天和祈求豐年的地方，
它始建于明初永樂十八年（1421年），
經乾隆年間的改建後成為今天這一輝煌壯觀的建築群
天壇東西長1700米， 南北寬1600米， 總面積約為273萬平方米， 相當於紫禁城的3倍。 因為深綠色在古代表示崇敬和祈求之意， 所以， 在占地極少的建築周圍， 種植著蒼松翠柏， 樹木蔥郁， 把祭壇烘托得十分肅穆。
古代帝王祭祀天地又叫“封禪”。 歷史上的每一個皇帝都把祭祀天地當成一項非常重要的政治活動。 最初“封禪”活動只在泰山舉行。 但宋真宗以後， 封建帝王在泰山的封禪活動基本上就廢止了。 西元1420年， 明成祖朱棣建成了北京天地壇， 此後， 天地壇取代了泰山， 成為帝王祭祀天地的地方。 嘉靖二十四年1546年）,明世宗把荒廢的南郊大祀殿改建成了現在的“祈年殿”， 用以正月祈穀， 夏日祈雨， 冬天來的時候在圜（yuán）丘上設壇祭天。
清廷入關後， 大都沿襲明朝舊制。
祈年殿在天壇的建築中，
體積最大，
高度最高，
也是等級最高的主體建築，
因它象徵著天。
祈年殿的三重簷頂，
所用琉璃瓦全部都是湛藍色，
這種與天的顏色相同的色彩用來象徵皇天上帝。
實際上，
祈年殿初建時，
三層殿頂的琉璃瓦是三種不同的顏色。
上層藍色琉璃瓦，
代表著皇天上帝；中層黃色琉璃瓦，
代表著人間天子：下層綠色琉璃瓦，
代表著凡世臣民、世間萬物。
中國素有“禮儀之邦”的稱謂，
天壇的祭天文化是通過典章制度來嚴格規範的，
它是封建禮制的具體體現。
到清代，
國家專門設置了禮部，
統管國家祀典及所有涉“禮”事務。
禮部太常寺具體負責壇廟的祭祀。
祭天大典定於每年冬至的這一天舉行，
它分為準備和典禮兩個階段。
皇帝要在齋宮齋戒3天。齋宮位於西門南側，坐西朝東，是皇帝來天壇祈穀祈天前，齋戒沐浴的地方，所以也可以說是一座小皇宮。清雍正時，因怕被人刺殺，改為先在大內齋宮齋戒兩日，最後一天再到天壇齋宮齋戒。
明清兩代祭祀的禮節繁瑣而複雜。清乾隆時期，祭祀大典程式的規模宏大，場面更加隆重。乾隆皇帝在位60年中，親自到天壇行禮59次。他中年時常從紫禁城步行到天壇舉行祭典。1911年，隨著清帝退位，祭天制度隨即被廢除。天壇也被移交給民國政府內務部管理。
1913年新年，天壇第一次對民眾開放，10日之內，任意遊覽。人們像潮水一樣從四面湧來。5個月後，民國政府內務部起草了一份檔，建議把以天壇為首的京城名勝古跡向公眾開放。然而，這項順應民意的提議，卻被袁世凱否決了。194年12月23日，身穿明朝服裝的袁世凱，打著“為民請福”的旗號，率領一班人馬，到天壇公開祭天。第二年，袁世凱授意參政會擁戴他為皇帝，並于1916年1月1日正式登基，改“中華民國”為“中華帝國”。不過，在舉國上下的反對聲中，袁世凱只當了83天的皇帝就一命嗚呼了，他也成為最後一個在天壇祭天的中國人。
皇帝要在齋宮齋戒3天。齋宮位於西門南側，坐西朝東，是皇帝來天壇祈穀祈天前，齋戒沐浴的地方，所以也可以說是一座小皇宮。清雍正時，因怕被人刺殺，改為先在大內齋宮齋戒兩日，最後一天再到天壇齋宮齋戒。明清兩代祭祀的禮節繁瑣而複雜。清乾隆時期，祭祀大典程式的規模宏大，場面更加隆重。乾隆皇帝在位60年中，親自到天壇行禮59次。他中年時常從紫禁城步行到天壇舉行祭典。1911年，隨著清帝退位，祭天制度隨即被廢除。天壇也被移交給民國政府內務部管理。
1913年新年，天壇第一次對民眾開放，10日之內，任意遊覽。人們像潮水一樣從四面湧來。5個月後，民國政府內務部起草了一份檔，建議把以天壇為首的京城名勝古跡向公眾開放。然而，這項順應民意的提議，卻被袁世凱否決了。194年12月23日，身穿明朝服裝的袁世凱，打著“為民請福”的旗號，率領一班人馬，到天壇公開祭天。第二年，袁世凱授意參政會擁戴他為皇帝，並于1916年1月1日正式登基，改“中華民國”為“中華帝國”。不過，在舉國上下的反對聲中，袁世凱只當了83天的皇帝就一命嗚呼了，他也成為最後一個在天壇祭天的中國人。