每個人的人生都有不同的階段，
楊蔭榆的一生大抵可以分為三段：無錫段、北京段、蘇州段。
無錫楊家是標準的書香門第，
教書的教書，
辦學的辦學。
錢鍾書夫人楊絳對於姑母楊蔭榆的敘述。 “三姑母皮膚黑油油的， 雙眼皮， 眼睛炯炯有神， 笑時兩嘴角各有個細酒窩， 牙也整齊。 她臉型不錯， 比中等身材略高些， 雖然不是天足， 穿上合適的鞋， 也不像小腳娘。 我曾注意到她是穿過耳朵的， 不過耳垂上的針眼早已結死， 我從未見她戴過耳環。 她不令人感到美， 可是也不能算醜。 ”
大戶人家的孩子唯一的任務就是讀書。 楊蔭榆先去日本留學， 後去美國留學， 回國後不久就創造了中國教育史上一個新的紀錄：第一位女大學校長。
楊蔭榆邊讀書邊憧憬著未來的新生活， 這位江南姑娘， 躲不過包辦婚姻的命運。 新婚之夜， 十七歲的楊蔭榆直接回了娘家。 鬧了幾場後， 兩家不再來往。
也許只有經歷過束縛的人才更珍惜自由的機會。 楊蔭榆所有的精力都用在學習和教學上了， 連談戀愛的時間都沒留。 1918 年， 楊蔭榆應選赴美， 入哥倫比亞大學攻讀教育專業。 她就這麼單身了一輩子。