朝鮮東學黨突然起義作亂， 駐守漢城的袁世凱雖然精明幹練， 但遇此突發事件， 不免也焦慮不安， 馬上派人告知李鴻章。
李鴻章接到消息後，
因為李鴻章早就看透了， 螳螂捕蟬黃雀在後， 朝鮮東學黨的出現只是一個契機， 一個遲早要被日本利用的事件。
李鴻章深知， 作為朝鮮的宗主國， 清政府已經無力保衛朝鮮， 英俄兩國對此地早已虎視眈眈，
什麼意思呢？
原來， 李鴻章為了以防萬一， 提前很精明地使了兩招。
第一招， 把英法美德各國勢力引進朝鮮， 督促朝鮮與這幾個西方大國簽訂條約， 讓朝鮮的局勢和利益變得錯綜複雜， 都想分一杯羹， 但又都互相牽制， 尤其是英俄兩國， 矛盾凸顯。
第二招， 委派得力幹將袁世凱， 扶植朝鮮親華派， 通過各種手段控制朝鮮的宮廷， 海關， 貿易與電報業務， 努力擴大中國的影響力。
這兩招就是沖著日本使得勁。
不過， 勁有點使大發了， 尤其是第二招， 日本特別歡迎， 因為只要中國加強了對朝鮮的控制， 那麼勢必就會削弱西方各國在此地的影響， 最後日本就只需輕鬆地跟中國打交道就好了。
朝鮮東學黨一叛亂， 朝鮮王室立馬就向袁世凱求援， 李鴻章早就知道日本對朝鮮的野心， 不過， 箭在弦上， 他已經騎虎難下。
果然， 駐守漢城的中國軍隊剛撲滅東學黨， 八千名日本士兵立馬就出現在了朝鮮土地上。
局勢立馬緊張起來， 就等硝煙彌漫的那一刻。
打還是不打？李鴻章並沒有著急選擇， 他首先選擇了外交手段， 找在朝鮮有相關利益方——各路列強來幫忙， 也就是提前佈置的第一招。
李鴻章先找了俄國公使柯西尼。 而柯西尼說的話很讓李鴻章感動， 只要日本敢動一下， 俄國不會坐視不管。
不過， 俄國政府根本就沒搭理自家公使， 權當放了一個屁。
原來， 日本提前給俄國政府放了話， 只要你敢干預此事， 那我們日本就支持你的世仇英國， 到時候別怪我們不客氣。
李鴻章見俄國如此無信， 立馬轉頭向英國求援。 英國也很願意幫忙， 並為此從中調解。
但日本早就提前給了英國承諾，只要你保持中立，不僅朝鮮，連你在華的利益，我們都承認並尊重。
英國人也向李鴻章攤開雙臂，做了一個無奈的姿勢。
外交沒有任何成果，反倒延誤了戰機。李鴻章決定破釜沉舟，告訴在朝鮮的袁世凱，別猶豫了，狠命地打，我給你增兵。
只不過，此時的日本海軍已經潛伏在中國海軍增兵的路上，三艘借租用來運載中國士兵的英國汽船，其中兩艘倉皇逃竄，最後一艘高升號被擊沉，950名中國士兵全部落水而死。
8月1日，中日同時宣佈開戰。
當時舉國上下，輿論一片樂觀，“倭不度德量力，敢與上國抗衡，實以螳臂當車，以中國臨之，直如摧枯拉朽。"
事實上，這番樂觀不是沒有理由的。首先，在當時的世界海軍排名上，中國排位第八，而日本則排名第十一位。中國總共有65艘戰艦，日本只有32艘，而中國每艘戰艦的排水量都在日本之上，例如主力艦定遠和鎮遠各七千噸，日本最大的戰艦也就不超過四千噸。
只不過，李鴻章早就預料到了戰事的結局，但國內輿論熊熊，只能硬著頭皮上了。
戰事一開始，比李鴻章預料的還慘。
一開始，中國的南洋艦隊和其他兩隻艦隊為了自保，竟然神奇地保持了中立！用李鴻章的話來說，這是一場北洋艦隊與日本整個國家的戰爭，根本就是孤立無援。
兩支艦隊於 1894 年 9 月 17 日在鴨緣江口外的黃海海面上相遇。
戰爭的過程令人悲哀地戲劇化，拋除這場戰爭的英勇感人的事蹟，北洋艦隊的戰術安排簡直就是一坨狗屎。
首先，我方艦隊開始是“人”字陣勢，由定遠，鎮遠主力戰艦打頭，其他補給艦斷後，形成掎角之勢。
不過，戰艦的指揮首領都是些什麼人呢？
首先，北洋艦隊的提督丁汝昌原是騎兵軍官出身，根本就不懂海軍。只不過為人忠厚，頗有節氣，李鴻章只是讓他來當精神領袖的。
而定遠艦的艦長劉步蟾倒是英國海軍學校的畢業生，學習成績也是上等，另外，他還挺喜歡莎士比亞的戲劇，頗有心得體會。
丁汝昌當然知道自己是個菜鳥，於是把指揮權全權交給了劉步蟾，不過，萬萬沒想到，眼見兩軍對壘，劉步蟾這廝竟然害怕了。
為什麼這麼說呢？因為劉步蟾竟下令把“人”字陣型顛倒了過來，也就是說，讓弱小的補給艦打頭，這一上來，就把弱點毫無保留地呈現在了日本海軍面前。
經過五個小時的交火，中方損失了 4 艘軍艦，一千余名官兵戰死，而日本只損失了一艘軍艦。
中方未沉沒的7 艘軍艦倉皇逃跑，退至旅順港進行修理，並於 10 月 18 日開至威海衛的海軍基地。
不過，日本並沒有放棄趕盡殺絕的機會。
1895 年 2 月，日方抄後路攻陷威海衛，並用要塞炮臺轉而轟擊在港內的中國船艦，中國的慘敗已成定局，海軍提督丁汝昌自殺，僚屬紛紛投降，眼睜睜地把 11 艘戰船交給了日本。
戰後，李鴻章面對鋪天蓋地的批評和指責，並沒有作多少辯解，因為他知道，戰敗的爛攤子還要等他收拾，大清帝國的屁股還要等他來擦，他無可奈何。
但日本早就提前給了英國承諾，只要你保持中立，不僅朝鮮，連你在華的利益，我們都承認並尊重。
英國人也向李鴻章攤開雙臂，做了一個無奈的姿勢。
外交沒有任何成果，反倒延誤了戰機。李鴻章決定破釜沉舟，告訴在朝鮮的袁世凱，別猶豫了，狠命地打，我給你增兵。
只不過，此時的日本海軍已經潛伏在中國海軍增兵的路上，三艘借租用來運載中國士兵的英國汽船，其中兩艘倉皇逃竄，最後一艘高升號被擊沉，950名中國士兵全部落水而死。
8月1日，中日同時宣佈開戰。
當時舉國上下，輿論一片樂觀，“倭不度德量力，敢與上國抗衡，實以螳臂當車，以中國臨之，直如摧枯拉朽。"
事實上，這番樂觀不是沒有理由的。首先，在當時的世界海軍排名上，中國排位第八，而日本則排名第十一位。中國總共有65艘戰艦，日本只有32艘，而中國每艘戰艦的排水量都在日本之上，例如主力艦定遠和鎮遠各七千噸，日本最大的戰艦也就不超過四千噸。
只不過，李鴻章早就預料到了戰事的結局，但國內輿論熊熊，只能硬著頭皮上了。
戰事一開始，比李鴻章預料的還慘。
一開始，中國的南洋艦隊和其他兩隻艦隊為了自保，竟然神奇地保持了中立！用李鴻章的話來說，這是一場北洋艦隊與日本整個國家的戰爭，根本就是孤立無援。
兩支艦隊於 1894 年 9 月 17 日在鴨緣江口外的黃海海面上相遇。
戰爭的過程令人悲哀地戲劇化，拋除這場戰爭的英勇感人的事蹟，北洋艦隊的戰術安排簡直就是一坨狗屎。
首先，我方艦隊開始是“人”字陣勢，由定遠，鎮遠主力戰艦打頭，其他補給艦斷後，形成掎角之勢。
不過，戰艦的指揮首領都是些什麼人呢？
首先，北洋艦隊的提督丁汝昌原是騎兵軍官出身，根本就不懂海軍。只不過為人忠厚，頗有節氣，李鴻章只是讓他來當精神領袖的。
而定遠艦的艦長劉步蟾倒是英國海軍學校的畢業生，學習成績也是上等，另外，他還挺喜歡莎士比亞的戲劇，頗有心得體會。
丁汝昌當然知道自己是個菜鳥，於是把指揮權全權交給了劉步蟾，不過，萬萬沒想到，眼見兩軍對壘，劉步蟾這廝竟然害怕了。
為什麼這麼說呢？因為劉步蟾竟下令把“人”字陣型顛倒了過來，也就是說，讓弱小的補給艦打頭，這一上來，就把弱點毫無保留地呈現在了日本海軍面前。
經過五個小時的交火，中方損失了 4 艘軍艦，一千余名官兵戰死，而日本只損失了一艘軍艦。
中方未沉沒的7 艘軍艦倉皇逃跑，退至旅順港進行修理，並於 10 月 18 日開至威海衛的海軍基地。
不過，日本並沒有放棄趕盡殺絕的機會。
1895 年 2 月，日方抄後路攻陷威海衛，並用要塞炮臺轉而轟擊在港內的中國船艦，中國的慘敗已成定局，海軍提督丁汝昌自殺，僚屬紛紛投降，眼睜睜地把 11 艘戰船交給了日本。
戰後，李鴻章面對鋪天蓋地的批評和指責，並沒有作多少辯解，因為他知道，戰敗的爛攤子還要等他收拾，大清帝國的屁股還要等他來擦，他無可奈何。