如果問分佈在世界各地的華人一個問題， 讓他們說出3個古代的中國清官， 毫無疑義的是包拯一定位列三甲。 在新加坡、菲律賓都有“包公祠”，
在中國民間， 包拯的名聲可謂是家喻戶曉、婦孺皆知， 稱他為“包青天”， “狸貓換太子”“打龍袍”“陳州放糧”等故事更是廣為流傳。 包拯在中國老百姓的心目中已經不是一個人， 而是一尊神。
但在歷史上， 包拯其實也做過兩件讓當時的人都覺得不好的事情。
一是嘉祐四年（1059年）， 包拯在告倒當時的名士宋祁之後， 擔任了三司使一職， 巧合的是， 宋祁這個職位是接包拯告倒的張方平的。
包拯準備接受這一職位的時候， 翰林學士歐陽修就跟皇帝進言說：“朝廷只注重包拯之才， 而沒有考慮包拯的名節。 包拯因為讀書太少， 他接替宋祁的三司使之職不知道避瓜田李下之嫌， 這對於包拯的名節是一種玷污。 ”聽到歐陽修的進言， 包拯嚇得回家躲著不敢就職， 很長時間之後才敢赴任。
二是嘉祐三年（1058年）， 時任右諫議大夫、權禦史中丞的包拯勸諫宋仁宗早立太子。
因為宋仁宗當時沒有成年的兒子， 且那時候他的妃子們還在生育，
包拯當然聽出了皇帝的意思。 於是包拯說， 提出設立太子， 我完全是為了國家社稷著想， 何況我快七十歲了， 又沒有兒子， 並不是那種謀求好處的人。 宋仁宗可能與包拯同病相憐， 所以他沒有加罪包拯。
勸皇帝立儲的事， 這是做臣子的大忌， 後來的嶽飛就是因為勸諫宋高宗趙構早立太子， 最後這件事也成了趙構殺害嶽飛的導火索。 勸立太子這件事， 之所以沒對包拯帶來什麼影響， 一方面固然是包拯在朝中一向公正廉潔、不結黨營私， 另一方面也是因為他遇到了一個以“仁”著稱的好皇帝。
人非聖賢， 孰能無過。 包拯儘管是後世的神， 但在當時那個朝代， 他其實也是百官中的一個普通的人， 如果非要以高大全的標準去衡量包拯， 那麼世界上也就沒有了偉大和崇高。