美索不達米亞地區
西元前4000年至西元前3000年期間， 出現了三個以精耕細作農業為基礎的早期文明中心， 分別是美索不達米亞河谷、埃及河谷以及印度河谷。 三個中心都是等級社會， 都存在商人和教士階層、軍事與皇室階層， 這些階層手中掌握和聚集著社會財富。 社會階層的差別， 也反映在裝飾品的展示中， 其中就包含了珠子這種裝飾物。 這也是珠子首次作為社會身份的象徵物， 平衡甚至超越了其儀式功能或通靈功能。 珠子作為護身符和身份象徵的雙重性， 成了貫穿古代西亞、埃及和地中海地區的一個普遍主題特徵。
美索不達米亞和埃及的教士與國王雇傭全職首飾工匠為他們服務， 這種贊助方式使珠子製作技術得到飛速的發展。 一件項鍊的精良程度， 不僅取決於其做工， 還依賴其使用的原材料的珍稀程度。 這些文明所從事的商業活動中， 除了獲取生活基本所需之外， 大量的貿易是為了尋找這些珍稀的礦物和金屬以及海洋產品， 由此引發了商業路線的極大擴展， 遙遠商路的開闢成為其商業活動的重要組成部分。
下期預告：《珠子的歷史：十萬年來的演化》
新石器時代的西亞珠子 （3）
