春秋戰國時期， 秦穆公是秦國的君主。 他的最大愛好就是養馬。 為了一匹好馬， 秦穆公可以不惜一切代價。 就這樣， 他千方百計， 搜刮網羅， 從各地尋找到幾匹名馬， 像寶貝一樣供養在宮中。
一天， 一個負責養馬的侍從， 慌慌張張地跑到秦穆公面前報告說， 一匹白色的駿馬不見了。 秦穆公聽了， 立刻跟著跑到馬廄去查看， 果然白馬不見了 ， 只有半根韁繩還拴在馬槽上。
秦穆公急得火燒火燎， 四處尋找， 沿著路上若隱若現的蹤跡， 一直追到了深山峽谷裡。 不一會兒， 他們聽到了喧鬧的說話聲和歡快的歌曲聲。 只見一群山民圍坐在篝火旁， 燒烤馬肉， 大快朵頤。 秦穆公一眼就看見了草叢裡白色的馬皮， 他立刻明白， 這就是他的駿馬呀。
“這是我的馬啊！”他大聲驚呼起來。 那些正吃著馬肉的山民都站了起來， 驚慌失措地看著秦穆公和他身後的武士， 不知道會有怎樣的災禍降臨自已身上。
可是很快， 秦穆公便恢復了平靜， 臉色也由陰轉晴。 他笑著對山民們說：“你們吃了馬肉， 如果不喝上點酒， 會傷害你們身體的。 ”
於是， 他吩咐部屬到皇宮裡取來幾壇好酒， 送給山民， 讓他們喝得興高采烈， 酣暢淋漓。 然後， 秦穆公告辭了山民，
望著他的背影， 山民們眼裡閃現出傾心感激而又疑惑不解的目光。
一年後， 秦國和晉國爆發了韓原大戰。 戰鬥進行得異常慘烈， 秦軍陷入了晉兵的重重包圍， 秦穆公乘坐著戰車也被圍在其中， 敵軍的長槍都刺中了他的鎧甲。 就在這千鈞一髮、危在旦夕的時刻， 突然， 一支隊伍從天而降， 呐喊著殺入重圍， 他們拼死戰鬥， 殺得晉兵暈頭轉向， 潰不成軍。 秦軍趁機反攻， 一舉擊敗晉軍， 並且俘獲了晉惠公。
事後， 秦穆公召見那支趕來救援的奇兵， 詢問他們說：“我不記得曾經有恩於你們， 你們為什麼要冒死救我呢？”
那些戰士們笑著說：“陛下， 我們就是當年那些殺吃了您的駿馬， 卻還得到您賞賜美酒的人啊！”
秦穆公心裡不由一陣驚喜。 他慶倖自己沒有因一時之怒， 而懲罰甚至殺害這些山民。 也深深地感悟到， 作為一國之君， 自己並沒有什麼神力， 只有依靠百姓民眾， 才能戰無不勝， 攻無不克。