適逢高考， 很多人都戲稱這是最後一次不用看臉的競爭。 然而， 有這麼一個朝代， 在當時的 “高考”， 也就是科舉制度中， 卻將外貌作為選取狀元的一個重要標準。 這到底是怎麼一回事呢？
相傳， 明朝的開國皇帝朱元璋， 他因長相醜陋而下定決心， 要將狀元打造成帝國的形象代言人。 認為這樣才對得起王朝的面子。 在洪武四年第一次殿試時， 原擬為狀元的郭翀因為貌醜被降為榜眼， 長相英俊的吳宗伯便因此被拔為狀元。 這讓當時的考生們目瞪口呆。 因為自古以來， 狀元都是因為才學而登頂的。 容貌平平甚至於身體殘疾的也大有人在， 從未有過以貌取人的先例。 然而， 明太祖朱元璋拿出廢除宰相制度一樣的魄力， 決心讓狀元們用英俊的相貌來成為帝國的臉面。
朱元璋的示例， 讓明朝的很多皇帝在欽點狀元時都要先測試顏值， 明萬曆首輔大臣朱國楨曾說：“凡鼎甲， 聖上多密訪而後定。 ”才學可以通過考試測量， 而皇上密訪的主要目的就是觀察相貌。
當政者都是如此， 那麼平民老百姓更是有樣學樣了。 在人們喜聞樂見的通俗小說中， 狀元的形象都是風流倜儻、英俊瀟灑的， 甚至會出現一些比較女性化的特徵。 如《龍鳳配再生緣》中的武狀元皇甫少華便是面如敷粉， 唇若施脂。 而另外一些小說如《唐鍾馗全傳》中的鍾馗、《殘唐五代演義傳》中的黃巢便是因為容貌醜陋而失去了唾手可得的狀元之位。