1900年義和拳匪禍亂京津地區，
外國公使館也在侵害之列，
西方列強對清政府的縱容態度十分不滿。
中國南方的兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等人商議，
如何避免西方列強藉口匪亂入侵中國。
討論之中竟然建議，
如若北京失守，
太后、皇帝不測，
就共同推舉李鴻章為中國的 “伯理璽天德”( president 總統)來主持大局，
差一點李鴻章成為中國第一任總統。
李鴻章
到了6月21日，
慈禧老佛爺對11國宣戰，
同時把召集各地義和團民的詔書加急送往地方督撫衙門，
當郵政大臣盛懷宣收到這封詔書的時候扣押不發，
只送給各地的督撫長官看，
並且號召各地的督撫不要服從這個命令。
朝廷決定開戰之時，
榮祿就秘密告訴李鴻章，
朝廷的詔命不必理會。
兩廣總督李鴻章收到詔書一看，
立刻回復朝廷：“此亂命也，
粵不奉詔”。
南方其他地方的大員看到老大哥帶頭不奉詔，
好，
咱們也不聽。
張之洞接到詔命氣的把煙杆一扔說：“這老寡婦要駭她一下!”把原本要對朝廷的回復“臣罪侍東南，
不敢奉詔”改成“臣坐擁東南，
死不奉詔!”這時候的官員私底下就敢這樣稱呼慈禧了。
兩江總督劉坤一甚至私下對英國公使孫德雅說，
慈禧的政府已經完了，
她已經不能繼續維持帝國秩序。
張之洞
之後，
掌管廣東、廣西、福建、江西、湖南、浙江、安徽、湖北、江蘇和山東這幾個省份的最高長官和英美帝國主義達成協議，
宣佈了一個近乎瘋狂的決策“東南互保”。
他們稱朝廷的詔命是皇帝在拳匪的脅迫下發佈的“亂命”，
東南的各個行省絕不會支持義和團，
不管北方的情形如何，
希望西方各國的軍隊不要進入長江流域的各個省份，
各國人民在哪個省，
他們的人身安全就由哪個省保護。
這個決策對中國這樣一個中央集權國家來說無異於犯上作亂，
可見當時的清廷已然了失去對地方的控制。
東南互保省份和老佛爺逃跑路線圖
之後北京城被八國聯軍攻破，
老佛爺在西逃之時便下旨命李鴻章全權代理與西方列強求和，
李中堂拖著年邁的身子北上與各國周旋，
避免了中國被列強瓜分，
但這也僅僅是勉強延續了清王朝的壽命。
各省份也因為八國聯軍的入侵而覺得需要有保護自己的軍隊，
此後朝廷各地方的最高行政長官開始培育自己的私人武裝，
即軍閥化。
民國時軍閥林立的時代從這開始。
(全文完)
