所謂的“封”， 指祭天；所謂“禪”指祭地。 “封”通常都在東嶽泰山， “禪”往往與“封”同時進行， 地點在泰山附近的梁父（甫）、杜首等小山。 “封禪”一般是受命於天， 改朝換代的新帝王和太平盛世的聖明君主告天地、誇示於異域的盛典。 泰山封禪， 一直是唐太宗李世民的夢想。
唐太宗
貞觀六年， 唐太宗平突厥， 且連年豐收， 於是群臣上言請‘封禪’于泰山。 然而大臣魏征則跟唐太宗李世民說：“天下若太平， 百姓安居樂業， 則雖不“封禪”， 也可以比德於堯、舜；若是百姓不足， 外族內侵， 那麼即使“封禪”之後， 亦於事無補”， 聽魏征這麼一說， 李世民只好放棄了舉行“封禪”大典。
泰山
到了貞觀十一年， 群臣又勸唐太宗“封禪”， 並議定其具體禮儀， 包括昊天上帝壇、玉策、金匱、方石再累、泰山上圓壇、圓壇上封土、玉璽、立碑、設告聖壇、廢石闕及大小距石等等， 唐太宗從其儀， 決定赴泰山“封禪”。 至貞觀十五年， 唐太宗正式下詔決定“封禪”泰山， 車架行至洛陽宮， 遇天上彗星有變， 認為並非“封禪”之兆， 於是又沒有成行。
君王
貞觀二十年， 長孫無忌與百官再請“封禪”， 太宗同意。 於是一方面開始關於禮儀的討論， 另一方面開始著手做實際的準備， 最後決定於貞觀二十二年于泰山“封禪”。 可是由於貞觀二十一年八月泉州發生海溢， 泰山“封禪”之事又停了下來。 此後唐太宗的身體日漸不濟， 不到兩年就去世， 無緣于泰山“封禪”就成為他終生的遺憾。
泰山