嘉靖皇帝是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜登基時， 在位時間長達45年。 其實嘉靖皇帝還是一位不錯的皇帝。 他在位期間， 嚴以馭官， 寬以治民， 整頓朝綱， 減輕賦役， 抗擊倭寇， 重振國政， 開創了嘉靖中興的局面， 算得上是頗有作為， 但這個皇帝卻有些癖好。
著名的明朝大臣海瑞， 曾經當面罵嘉靖皇帝妄想長生。 嘉靖皇帝在晚年時， 特別迷信方士， 崇尚道教。 一個方士告訴他， 要想長生不老， 就得“吸風飲露”， 以此修煉成仙。 為此， 嘉靖皇帝深信不疑。
按照方士所授秘訣， 嘉靖皇帝叫人在宮中的御花園中種植了幾棵芭蕉樹。 每天早晨， 芭蕉樹的葉子上留著露珠。 嘉靖皇帝命宮女們每日淩晨到御花園中採集芭蕉樹的露珠， 採集回來供他飲用， 達到“延年宜壽”的功效。
宮女是皇宮中地位最低微的人群。 她們日夜伺候皇帝、妃嬪和他們的子女， 又辛苦， 又提心吊膽， 現在還要在淩晨時分採集露珠， 許多宮女苦不堪言。 這還不算什麼， 最奇葩的是， 嘉靖皇帝迷信丹藥方術， 他聽方士說少女的經血對煉丹也有奇效， 於是就數次遴選民女入宮當宮女， 每次數百名， 方便他採集經血。 而且為了保持經血的純潔， 還讓宮女不吃不喝。
一時宮中宮女們人人自危。 哪裡有壓迫， 哪裡就有反抗。 一個叫楊金英的宮女站了出來， 她組織了10多名宮女， 打算幹掉嘉靖皇帝。
一天晚上， 嘉靖皇帝到曹端妃處留宿。 當晚， 趁嘉靖皇帝熟睡時， 楊金英等10多名宮女將繩索悄悄套進嘉靖皇帝的頸部，
宮女們見老是勒不死嘉靖皇帝， 開始亂了。 其中兩名宮女見勢不妙， 趕緊去給皇后打報告。 皇后聞訊急忙趕來， 救下了可憐的嘉靖皇帝， 制服了楊金英等宮女。