劉伯溫最初希望為元朝政府效力， 通過做官來實現自己的遠大抱負。 他在中進士後不久， 被任命為江西高安縣丞， 後又任元帥府都事。 但是他的建議往往得不到朝廷的採納， 他的才能反而受到朝廷的壓制。 劉伯溫非常失望， 先後3次憤然辭職， 回故鄉青田隱居。
劉伯溫隱居青田期間， 潛心著述。 他將自己的思想和對社會、人生的見解進行了一番總結， 創作了著名的《鬱離子》一書。 而當此之時， 全國的形勢發生了根本的變化。 全國各地反元起義風起雲湧， 元王朝的統治已搖搖欲墜， 但各支反元義軍又互相紛爭，
西元1360年， 義軍統帥明太祖兩次向隱居青田的劉伯溫發出邀請， 劉伯溫經過深思熟慮之後， 終於決定出山輔助明太祖， 希望通過助朱氏打江山來實現自己治國平天下的宏偉大志。 與當年諸葛亮"隆中對"相似， 劉伯溫初次與朱氏相見， 就提出了"時務十八策"。 明太祖一見劉伯溫之後， 更是大喜不已， 從此將劉伯溫視為自己的心腹和軍師。
劉伯溫出山之後， 忠心耿耿地為朱氏政權效力， 積極為明太祖出謀劃策。 他為朱氏制訂了"先滅陳友諒， 再滅張士誠，
西元1368年， 明太祖在南京登基稱帝， 正式建立大明皇朝， 改元"洪武"。 為朱氏最後平定天下、開創朱明皇朝立下了汗馬功勞的劉基， 作為開國元勳之一， 被任命為禦史中丞兼太史令。 為了表彰劉伯溫的特殊貢獻和巨大功勳， 明太祖還下詔免加劉伯溫家鄉青田縣的租稅。 這是處州地區惟一不加稅的一個縣。 不久又追封劉伯溫的祖父、父親為永喜郡公。
洪武三年(1370年)， 劉伯溫被任命為弘文館學士， 受"開國翊運守正文臣資善大夫上護軍"稱號， 賜封誠意伯， 食祿241石。 至此， 劉伯溫本人的事業和青田劉氏家族的發展， 都如日中天， 達到了最輝煌的鼎盛時期。
作為一代軍師和智者，
劉伯溫料事如神，
他深知自己平時疾惡如仇，
得罪了許多同僚和權貴，
同時也深知"伴君如伴虎"的道理。
因此，
他在功成名就之後，
毅然選擇激流勇退，
於洪武四年(1371年)主動辭去一切職務，
告老還鄉，
回青田隱居起來。
劉伯溫在青田過了2年的隱居生活， 本來希望遠離世間是非爭奪。 但是， 他的智慧和才能實在太高， 他的名聲實在太大了， 他甚至被民間百姓渲染成了一位活神仙般的人物， 這就無法避免政敵的嫉妒和皇帝的猜疑。 洪武六年(1373年)， 劉伯溫的政敵胡惟庸當了左丞相， 指使別人誣告劉伯溫，說他想霸佔一塊名叫"茗洋"的"有王氣"的土地做自己的墳墓，圖謀不軌。早就對劉伯溫放心不下的明太祖，聽到誣告後果然剝奪了劉伯溫的封祿。劉伯溫非常惶恐，於是親自上南京向明太祖謝罪，並留在南京不敢回來。後來，胡惟庸升任右丞相胡惟庸天下第一大奸臣可與秦燴相提並論，劉伯溫更加憂慮，終於一病不起。
洪武八年(1375年)，有病在身的劉伯溫由皇帝朱元瘴所派使者護送回家，不久在家憂憤而死，終年65歲。
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指使別人誣告劉伯溫，說他想霸佔一塊名叫"茗洋"的"有王氣"的土地做自己的墳墓，圖謀不軌。早就對劉伯溫放心不下的明太祖，聽到誣告後果然剝奪了劉伯溫的封祿。劉伯溫非常惶恐，於是親自上南京向明太祖謝罪，並留在南京不敢回來。後來，胡惟庸升任右丞相胡惟庸天下第一大奸臣可與秦燴相提並論，劉伯溫更加憂慮，終於一病不起。洪武八年(1375年)，有病在身的劉伯溫由皇帝朱元瘴所派使者護送回家，不久在家憂憤而死，終年65歲。
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