提起大明錦衣衛， 恐怕大家都有所瞭解， 作為專供明朝皇帝的特工單位， 享譽盛名， 很多皇帝不方便出手的事情都由錦衣衛來做， 你能想像到朱元璋設立錦衣衛時， 錦衣衛到底有多厲害嗎?而錦衣衛指揮使又有多大的權利?
朱元璋建立錦衣衛的初衷是用來做儀仗禮儀， 後來由於他大肆屠戮功臣， 生怕自己的天下坐不穩， 認為司法機構如刑部、大理寺、都察院都不好用， 為了培植自己的殺手鐧， 於是將錦衣衛的保衛功能提升起來， 使其成為皇帝的私人員警。 特令其掌管刑獄， 賦予巡察緝捕之權， 下設鎮撫司， 從事偵察、逮捕、審問等活動， 他們直接聽命于皇帝， 可以逮捕任何人， 包括皇親國戚， 並進行不公開的審訊。
傳說有一次明朝的開國重臣宋濂， 秉性老實忠厚， 年紀雖老， 辦事卻還算得力， 讓皇帝滿意。 有一天下朝回家， 大概因為總是早起上朝， 加上年紀大了， 體力有些不支， 過於勞累， 就順口賦詩一首：“四鼓咚咚起著衣， 午門朝見尚嫌遲。 何時遂得田園樂， 睡到人間飯熟時。 ” 第二天上朝， 朱元璋一見宋濂便說：昨天做得好詩！可是我並沒有嫌你遲呀， 還是改成“憂”吧。 嚇得宋濂趕忙拜倒謝罪。 當朝宰相只不過在自己家中偶爾感歎一下，
但是錦衣衛指揮使卻難有好下場。 比如說朱元璋時代， 第一任錦衣衛指揮使毛驤就立了一份大功， 徹查胡惟庸案， 波及數萬人， 影響極大。 不過很不幸， 毛驤在辦完胡惟庸案之後， 就被朱元璋給殺了。 再之後是第二任錦衣衛指揮使蔣瓛， 在他的主持下， 藍玉案爆發， 殺了幾萬之人， 又如法炮製被朱元璋給砍了， 從這兩件事中可以看出， 錦衣衛真的是皇帝使的一把刀， 砍完人之後立馬就得挨收拾。 一旦被皇帝利用完， 下場極慘， 所以錦衣衛指揮使不是什麼好活， 雖然可以抓皇親國戚， 打文武大臣， 甚至還有先斬後奏的權利， 但大都看似張揚，
說起錦衣衛， 不得不說飛魚服， 作為錦衣衛的專屬象徵， 飛魚服就是錦衣衛的代名詞， 只要是見到飛魚服， 普天之下沒人敢惹。 除了飛魚服之外， 錦衣衛的另外一個象徵就是繡春刀， 飛魚服加繡春刀， 堂堂錦衣衛出手， 必定家破人亡。