1776年7月4日，
大陸會議通過了《獨立宣言》。
8月2日，
大多數與會者把自己的名字簽署在檔上。
而這一切則構成了他們背叛英國王室的罪名。
在最後簽名的56個成員中，
超過半數是律師或者法官，
十來個是商人，
還有很多地主和農民。
剩下的那些人當中，
有醫生、政客和牧師。
來自新澤西的一位代表----詩人兼哲學家法蘭西斯*霍普金森，
可能還幫助設計了美國國旗。
70歲的佛蘭克林是簽名者中年歲最大的。
傳說威廉姆*埃勒裡----來自羅德島的代表----饒有興味地觀察與會者在簽名時的面部表情。 從所有人的臉上， 他都看到了“堅不可摧的信念”。 這些人知道他們冒的是什麼樣的風險----叛國罪的懲罰是處以絞刑， 而當時有一支英國艦隊已經在紐約港拋錨停靠。
即使在名單公開之前， 英國統治者就已經展開對與會的每一位成員的追捕， 懷疑他們涉嫌叛國， 所有的人都是通緝犯。 最後， 傑弗遜等一部分人虎口脫險， 九死一生， 而其他人可沒有這樣幸運:
紐約代表弗郎西斯?路易士親眼目睹自己的家園遭到洗劫， 田莊也遭到英國士兵。 
的無情踐踏， 面目全非;他的妻子被擄走，
約翰*哈特來自新澤西州的霍普威爾， 他冒著生命危險潛回家中， 探望奄奄一息、不久于世的妻子。 妻子死後， 英軍追捕哈特並搗毀了他的家。 他被迫躲在附近的樹林和山洞裡， 風餐露宿。 當喬治?華盛頓將軍徹底打垮英軍， 將他們驅逐出境的時候， 他才重歸故里。 是時他重病纏身， 於1779年辭世。
湯瑪斯*李奇是南卡羅來納州的代表， 他在軍隊裡擔任連隊指揮官期間， 由於物質供應的匱乏， 加之身份的暴露， 他的健康備受摧殘。 醫生命令他到歐洲去就醫， 結果， 在旅途當中，
維吉尼亞州州長湯瑪斯*尼爾遜指揮本州的民兵隊伍抵抗英軍。 當英軍統帥查理斯?康華利將他的司令部搬進尼爾遜在約克鎮的富麗堂皇的家時， 法軍、美軍猛烈的炮火開始向這個城鎮發起總攻， 要徹底摧毀這座城鎮。 據傳說德?拉法格侯爵請求尼爾遜指示炮火攻擊的目標， 尼爾遜把手一揮， 指向他自己的住宅， 說:“那兒， 炮擊那座房子。 那是鎮上最有軍事價值的房屋。 幾乎可以肯定， 在那裡你會找到康華利勳爵， 還有英軍司令部。 ”
7年之後，
50歲的尼爾遜在窮困潦倒中撒手人寰。
他的房子至今猶在，
牆上累累彈洞依稀可見。

在《獨立宣言》上簽署名字的56個人中間， 有2位後來成為美國總統， 3位成為副總統， 還有很多人當上了州長， 有幾位繼續任國會裡的參議員;但是也有4位在戰爭期間因負傷或勞累兒死， 5位成為俘虜， 遭受監禁， 幾位失去了妻子和孩子， 9位的家產被襲擊並被摧毀。
在一致通過歷史上最輝煌壯麗的檔的結束語時， 這些簽名者誇下的並不是海口:“為了擁護並支持《獨立宣言》， 堅定不渝地依賴著天意的庇佑，我們共同起誓，用我們的生命，我們的財產和我們聖潔的名譽作擔保。”
堅定不渝地依賴著天意的庇佑，我們共同起誓，用我們的生命，我們的財產和我們聖潔的名譽作擔保。”