秦穆公是個善於納諫的賢能君主。 但是人就會犯錯誤， 秦穆公也不例外。 但他的偉大之處就在於他犯了錯誤知道改正， 會總結經驗教訓。
秦穆公執政期間， 鄭國有個叛徒來到秦國求見秦穆公。 繆公接見了他。 他對繆公說：“我主管鄭國的城門， 你們派兵來， 我為內應， 打開城門。 秦軍可不戰而勝。 ”
有這等好事， 秦穆公動心了。 他把蹇叔和百里傒找來， 問他們意見。 他滿以為他們會支持自己， 贊同出兵。 沒想到蹇叔和百里傒一致反對， 給他潑了一盆冷水。 他們的意見是“這種大規模的軍事行動， 行軍要經過幾個國家， 很難保密。 要是行動洩密了， 敵軍以逸待勞， 秦軍豈不是很危險？”
但是秦穆公沒聽蹇叔和百里傒的意見， 他自傲地笑了笑， 說：“你們老了， 已失掉了進取之心。 ”二大臣又勸阻， 繆公不耐煩地說：“你們不知道其中的奧妙， 我已經決定了， 無須多言。 ”
秦穆公和鄭國叛徒商量好後， 派兵出征， 命令百里傒的兒子、蹇叔的兒子和將軍白乙丙三人率領軍隊。 出征的那天， 百里傒和蹇叔哭喪著臉來送行， 秦穆公生氣地問：“我大軍出征， 你們兩個老頭咋哭喪著臉？是啥意思？”兩人說：“不是我們有意沮喪士氣， 乃是兒子出征，
秦穆公三十三年春天， 秦軍借道晉國， 路過周王室的東門， 向鄭國進發。 軍隊行進到滑地的時候， 遇上從鄭國來的牛販子， 他本來趕著十二頭牛要賣到周室。 他害怕被秦軍抓住， 又沒法逃跑。 於是心生一計， 將十二頭牛獻給秦軍， 並且說：“聽說上國來伐， 鄭國傾全國之力做好防禦， 害怕上國軍隊旅途勞頓， 派我送十二頭牛來犒勞上國軍隊。 ”
面對這種情況， 秦軍的三個統帥聚頭商量， 得出的結論是“既然鄭國已經有準備， 一定很難取勝。 我們現在就駐紮在滑地， 不如滅了這個小國， 回去也好交差”。 三人都覺得可行， 於是就滅掉了毫無準備的滑。
滑是個依附于晉的小國。 秦滅滑， 觸怒了晉。 此時晉文公重耳剛剛去世， 尚未發喪， 太子晉襄公大怒， 說：“秦欺負我， 因喪破我滑。 ”於是他把白色孝服塗成黑色， 誓死報仇。 他派兵在秦晉分界處險峻的殽關劫殺秦軍， 俘虜了秦軍的三大統帥。
晉文公的夫人是秦穆公的女兒， 她有意放秦軍統帥， 於是就對晉襄公說：“現在， 秦穆公一定對這三個人恨入骨髓， 如果我們放他們回去， 繆公一定會殺了他們。 我們不如做個人情， 讓繆公殺他們。 ”晉襄公同意了， 於是放回被俘的三個將領。
三個將領回到秦國， 秦穆公不但沒有殺他們， 反而恢復了他們的官職， 並穿著素裝出城到郊外迎接， 哭著說：“我因為沒有聽從百里傒、蹇叔的勸阻， 使三位將軍受辱， 全是我的錯。 我一定會為雪洗此恨。 ”
秦穆公三十六年， 秦派孟明視率領大軍攻打晉國。 渡過黃河後， 軍隊焚燒戰船， 誓死一戰， 以報殽關之仇。 秦軍士氣高昂， 連續攻下晉的兩座城， 晉軍恐懼， 堅守不敢出戰。
秦穆公親自到殽關， 祭祀在殽關之戰中死去的秦國士兵， 並向全軍發表演講，深刻反思，總結經驗，說“之所以會失敗，乃是不用百里傒、蹇叔之謀”，最後告誡全軍將士，以後要多向“白髮老人”請教。很多人看了他的作為、聽了他的演講，都經不住讚歎秦穆公的賢能。
並向全軍發表演講，深刻反思，總結經驗，說“之所以會失敗，乃是不用百里傒、蹇叔之謀”，最後告誡全軍將士，以後要多向“白髮老人”請教。很多人看了他的作為、聽了他的演講，都經不住讚歎秦穆公的賢能。