據記載， 歷史上的楚河漢界， 是在古代豫州滎陽成皋一帶， 它北臨黃河， 西依鄺山， 東連平原， 南接嵩山， 是歷代兵家必爭之地。 西元前205年夏， 項羽在彭城大敗漢軍， 劉邦退到滎陽。 此後， 楚漢兩軍在滎陽一帶互相攻伐長達兩年之久。
西元前203年， 劉邦出兵攻打楚國的成皋， 守將曹咎經不起劉邦軍士多次到城下叫陣謾駡， 怒而率部出城， 欲渡過汜水與漢軍作戰。 當船至河中時， 遭到漢軍突襲而敗， 曹咎後悔不迭， 自知無顏去見項羽， 遂自殺而亡。 劉邦順利攻取了成皋， 屯兵廣武。
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項羽得知成皋失守後， 立即調兵前往救援。 為了迫使劉邦投降， 項羽據城東把俘虜來的劉邦的父親拉至廣武山上， 隔澗要脅劉邦說：“你若不及早投降， 我就把你父親下鍋煮死。 ”劉邦卻故作鎮靜地說， “當初咱二人共同反秦， 盟誓結為弟兄， 我的父親 就是你的父親。 如果你要煮咱們的父親，
但劉邦閉城不出， 並派大將韓信率兵抄了楚軍的後路， 佔領了河北、山東一帶。 項羽因為糧缺兵乏， 不得不被迫提出“中分天下， 割鴻溝以西為漢， 以東為楚”的要求， 歷史就這樣使鴻溝成了“楚河漢界”。
“楚河漢界”指的是中原地區今河南省滎陽市黃河南岸廣武山上的鴻溝。 溝口寬約800米， 深達200米， 是古代的一處軍事要地。 西漢初年楚漢相爭時， 漢高祖劉邦和西楚霸王項羽僅在滎陽一帶就爆發了“大戰七十， 小戰四 十”， 因種種原因項羽“乃與漢約， 中分天下， 割鴻溝以西為漢， 以東為楚”， 鴻溝便成了楚漢的邊界。 現在鴻溝兩邊還有當年兩軍對壘的城址，