隋唐大運河是是中國古代勞動人民創造的一項偉大的水利建築， 為世界上最長的運河， 也是世界上開鑿最早、規模最大的運河， 他是中國古代南北交通的大動脈， 在中國的歷史上產生過巨大的作用， 無數城市因此而成就歷史輝煌。
西元605年至610年， 隋煬帝動用百余萬百姓， 利用之前各個王朝開鑿留下的河道， 貫通使之連為一體， 成為隋唐大運河。 大運河以洛陽為中心， 北至涿郡（今北京）， 南至余杭（今杭州）。
大運河的貫通， 是無數城市得以迅速崛起， 著名的如杭州、揚州、北京等。 但是大運河真正成就的城市卻是古都開封， 也就是清明上河圖裡繁華如夢， 夢幻絕倫的的北宋東京開封。
自唐代滅亡後。 經濟文化中心自此徹底東移。 此時的古都洛陽也已經歷經風雨， 不足以支撐中原王朝賴以生存的糧食運輸。 而此時， 地處運河和黃河交匯處的汴梁開始崛起。 開封汴河是北方政治、軍事中心與江南經濟中心之間的運輸大動脈， 而開封正是汴河的中樞， 誰控制了開封， 誰就控制了南北運道， 相當於控制住了長安和洛陽賴以生存得糧道。 滅掉唐朝的朱溫正是在開封起家。
開封優越的水運條件， 促使他很快成為中原重鎮。
史書更以“八荒爭湊， 萬國鹹通”來描述開封。 北宋畫家張擇端的作品《清明上河圖》， 圖描繪了清明時節宋都開封及汴河兩岸的繁華和熱鬧的景象和優美的自然風光。 開封自此博得“汴京富麗天下無”的美譽， 令人神往。