晚清時期是一個飽受列強欺辱的黑暗歲月。 那時的中國國力微弱， 儼然成了列強眼中的肥肉， 而且毫無抵抗力。 究其原因， 與清朝政府的腐敗， 清朝軍隊的荒唐有著很大的關係。
清朝的軍隊， 以八旗軍的戰鬥力最強。 在立朝之初， 清朝的八旗軍確實有著非凡的戰鬥力。 隨著江山穩坐， 那些打江山的人逐漸死去， 接任者大多都是其家族子弟。 這些紈絝子弟並不在意軍事技能的掌握和訓練， 反正無論如何他們都有一個鐵飯碗。
到了晚清時期， 這種現象已經是清朝軍隊中最為常見的一種現象了。 軍隊之中貪腐成風， 將領們不思克敵制勝， 他們想得無非就是吃喝玩樂， 醉生夢死。
光緒年間， 長期做京官的高樹在其《金鑾瑣記》中有詩描述 1900 年八國聯軍進攻北京時， 清軍的情形是：“奪馬拖車駭四鄰， 將軍威略歎如神。 擁扶朝貴連宵遁， 又備魚軒載美人。 ”
他自己注解這首詩的意思是說， 八國聯軍進北京， 清軍將領余虎恩不是組織軍隊抵擋外敵的進攻， 而是派兵搶奪官府車馬， 擁扶朝貴出京避難， 卻不顧其他百姓死活。
更讓人憤然的是， 大敵壓境， 余將軍百忙中還特地調撥四十余輛車裝載妓女“出彰儀門”。
硝煙戰火中， 難道余將軍大發善心， 關愛那些女性？當然不是。 他是將那些妓女“以為將士公妻”。 實際上， 就是要帶妓女組織軍中娛樂會所， 以保證高級軍官們在逃亡途中還能繼續尋歡作樂。