在我國古代， 女子地位十分低下， 幾乎沒有什麼人權。 可能從剛出生， 自己就會被家人定好婚姻， 等長大了， 便會被送到之前定好的人家， 一生相夫教子， 渾渾噩噩的過完一生。 前面說的， 還是命運相對好的， 有的女性， 可能剛嫁過去沒多久， 丈夫便因為一些原因去世， 小小年紀便開始守寡。
當時的女性和現在並不相同， 並不是說只要你丈夫死了， 只需要辦一些手續， 就可以在在尋一個好人家再嫁。 很多女性都是在丈夫去世後不得不守寡， 為丈夫堅守節操。 這又是為何呢？其實， 這中間的原因大概有兩點。
其一， 當時古代女子嫁出去以後幾乎就成夫家的物品一樣， 你自己並不能決定自己的命運， 即使丈夫死後， 家中還有自己的公公婆婆， 甚至是在丈夫的哥哥弟弟做主。 並非與現在一樣， 你想怎樣就怎樣， 什麼事請都要由夫家人決定。 如果運氣好， 碰到一個好心的人家，
其二， 當時社會還十分迷信， 認為在丈夫死後， 如果寡婦在去嫁給被人， 他丈夫的靈魂就會一直糾纏著她， 讓她一生都不會好過。 而其他人家中即使有人喜歡這個女孩， 但也會顧及這種說法， 而拒絕將這個女孩娶回家中， 怕因此帶來不幸。 而且在古代， 很多人相信命理相克， 如果你嫁入夫家中， 而你的丈夫也在之後去世。 你很可能會被認為是一個不幸的人， 擁有“克夫命”， 這養的女孩就很可能一生都再嫁不出去。
除了這兩個原因外， 當時女性受到道德倫理的約束， 甚至會因為《女戒》等封書籍的影響， 為了珍守自己的節操， 會醫生不選擇再嫁。 而有的女姓， 因為和丈夫感情十分真摯， 便為了丈夫，
正因為這些原因， 我國古代出現過不少守寡的婦人， 甚至朝廷為獎勵這些堅守節操的婦人， 為她們立牌坊， 這便是著名的“貞節牌坊”。