徐福東渡—事，
始見於司馬遷的《史記》。
據《史記·秦始皇本紀》記載：“齊人徐福等上書，
言海中有三神山，
名曰蓬萊、方丈、瀛洲，
仙人居之。
請得齋戒，
與童男女求之，
於是遣徐福攜童男女數千人，
入海求仙人。
”
然而， 關於徐福東渡的原因， 歷來說法不一， 歸納一下， 應有如下幾種：
其一、求仙藥說。 據《十洲記》記載：“秦始皇時， 大宛中多枉死者橫道， 數有鳥銜草， 覆死人面皆登時活， 有司奏聞始皇。 始皇使使者齎此草， 以問鬼谷先生， 雲是東海中祖洲上不死之草， 生瓊田中， 一名養神芝。 其葉似菰， 生不叢， 一株可活千人。 始皇於是謂可索得， 因遣徐福及童男童女各3000人， 乘樓船入海， 尋祖洲不返。 ”
在秦代及以前的戰國時代， 方士是很流行的。 在齊地和燕地， 這樣的方士很多。 戰國齊威王、齊宣王、燕昭王時， 便有大批齊、燕方士入海求蓬萊仙藥。 和徐福同時代的方士也有很多， 像盧生、韓終、侯公等，
其二、避禍說。 持這種說法的人很多， 《漢書》及《後漢書》中都有相應的記載。 《漢書·郊祀志下》說：“徐福、韓終之屬多齎童男女入海，
唐代詩人汪遵《東海》詩也寫道：“漾舟雪浪映花顏，
徐福攜將竟不還。
同舟危時避秦客，
此行何似武陵灘。
”作者把徐福入海不歸比作陶淵明《桃花源記》所寫的武陵郡漁人避秦亂而移居桃花源之事。
宋代《冊府元龜·外臣部·種族》中說：“夷洲及澶洲，
傳言秦始室遣方士徐福將童男女數千人入海，
求蓬萊神山不得，
徐福畏誅不敢還，
遂止此洲。
”
南宋的祖元和尚于宋亡那一年，
為了逃避元代的統治，
也東渡到了日本。
他有一首祭徐福的詩：“先生采藥未曾回，
故國山河幾度埃。
今日一香聊遠寄，
老僧亦為避秦來。
”祖元把自己去日比作徐福避秦。
明人李言恭、郝傑《日本考》也說：“徐福將童男女千人入海求仙不得，
懼誅，
止東澶州，
號秦王國，
居倭國，
中國總稱為徐倭，
非日本正號。
”就連日本新宮市徐福墓碑文也寫道：“蓋徐生之避秦……”
三、復仇說。 日本學者奧野利雄先生提出了一種復仇說。 奧野先生認為徐福東渡是為了報亡國之仇， 消滅族之恨而策劃的一次叛離始皇惡政統治的行動。 為了實現目標， 徐福用他的三寸不爛之舌說服始皇一再撥發經費、賞賜寶物、申請船隻、組織人員、集結各種有用人士、準備糧食種子， 為逃離後的安居樂業做好一切準備。
四、海外開發說。持這種觀點的學者認為，以秦始皇的雄才大略，斷不會輕信長生仙藥之說，他派徐福出海，應有海外開發之意。
《韓非子·十過篇》記載：秦穆公曾問聖者國界若何？大臣由余對他說：“臣聞堯有天下，……其地南至交趾，北指幽都，東西至日月所出入者，莫不賓度。”從這段記載看，秦穆公時，就有把東方疆土開拓至日出之地的理想。秦始皇繼承其先祖的未竟之業，一再派徐福等入海尋找三神山，決不是單純為了采神藥，而是為了把東方疆土開拓至日出之地。
始皇統—天下以後，只有12年的時間，他不畏長途跋涉，4次至東方沿海巡視，北至碣石，南至會稽，3次到琅琊、芝罘、黃睡。第—次於始皇二十八年（西元前219年），登泰山封禪以後，沿渤海到了黃睡、芝罘、成山，在山東半島轉了一圈，南下到了琅琊。他在此住了三個月，派徐福入海采藥，他在琅琊刻石中說：“普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。”又說：“四涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏，人跡所至，無不臣者。”秦始寫所嚮往的是：凡是日月所照的地方，都是他的疆土；凡是人的足跡所到達的，都是他的臣民。
始皇這樣多次到沿海一帶巡視，說明他對東方大海的極大關心。有的學者說：“始皇東巡的根本目的在於實現東至扶桑的理想，而徐福探海東渡正是實現始皇理想宏願的具體行動。”
徐福東渡到底是什麼目的，眾說紛紜，還需要學者們的進一步考察和研究。
為逃離後的安居樂業做好一切準備。四、海外開發說。持這種觀點的學者認為，以秦始皇的雄才大略，斷不會輕信長生仙藥之說，他派徐福出海，應有海外開發之意。
《韓非子·十過篇》記載：秦穆公曾問聖者國界若何？大臣由余對他說：“臣聞堯有天下，……其地南至交趾，北指幽都，東西至日月所出入者，莫不賓度。”從這段記載看，秦穆公時，就有把東方疆土開拓至日出之地的理想。秦始皇繼承其先祖的未竟之業，一再派徐福等入海尋找三神山，決不是單純為了采神藥，而是為了把東方疆土開拓至日出之地。
始皇統—天下以後，只有12年的時間，他不畏長途跋涉，4次至東方沿海巡視，北至碣石，南至會稽，3次到琅琊、芝罘、黃睡。第—次於始皇二十八年（西元前219年），登泰山封禪以後，沿渤海到了黃睡、芝罘、成山，在山東半島轉了一圈，南下到了琅琊。他在此住了三個月，派徐福入海采藥，他在琅琊刻石中說：“普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。”又說：“四涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏，人跡所至，無不臣者。”秦始寫所嚮往的是：凡是日月所照的地方，都是他的疆土；凡是人的足跡所到達的，都是他的臣民。
始皇這樣多次到沿海一帶巡視，說明他對東方大海的極大關心。有的學者說：“始皇東巡的根本目的在於實現東至扶桑的理想，而徐福探海東渡正是實現始皇理想宏願的具體行動。”
徐福東渡到底是什麼目的，眾說紛紜，還需要學者們的進一步考察和研究。