中原及其周邊地區作為中華民族文化的發源地， 自古以來就是盛產人才之寶地。 千年以來， 無論經歷多少時代的動盪和王朝的變遷， 歷代的狀元和宰相， 均絕大多數出於北方地區。
而位於偏遠之地的南方， 古時被稱為蠻夷之地， 是罪犯流放的地方， 經濟文化都相對落後， 難出經世之才。 自古至今， 嶺南地區只出過一個宰相， 他就是開元時期的宰相張九齡。
傳說張九齡尚在母親腹中的時候， 其母懷胎十月， 卻毫無分娩跡象。 張九齡父親見妻子面黃肌瘦， 懷疑是腹中懷了怪胎， 連忙請高人前來指點。
算命先生看了之後， 說：這腹中嬰兒非尋常人物， 在始興這種小地方容不下他， 需要找一個更大的去處才行。 張父聽了， 攜妻來到了今天的韶關， 生下了張九齡。
張九齡少年聰慧， 仕途順利， 一直升到中書令， 但由於他性格剛直， 經常犯言直諫， 不得玄宗歡心。
有一次， 唐玄宗召張九齡一起下象棋。 當時玄宗迷戀楊貴妃， 荒廢政事。 張九齡一邊下棋， 一邊向玄宗進諫說不能貪圖享樂， 不理朝政。 玄宗聽了不以為意， 只說政事有眾大臣操持， 並不要緊。
張九齡沒有辦法， 只能繼續和玄宗下棋。 後來， 張九齡故意露出破綻，
後來，
當時剛好安祿山犯了軍法， 唐玄宗就向玄宗建議殺掉安祿山。 但當時安祿山認了楊貴妃當乾娘， 正受玄宗寵倖。 加上張九齡並沒有安祿山造反的真憑實據， 玄宗於是認為張九齡是黨同伐異， 想排除異己， 從此更加不信任張九齡。
此後， 張九齡恩寵漸衰， 因一次過失被貶， 除去了宰相之職， 三年之後因病而死。 不久， 安祿山果然舉兵反叛， 標誌著唐朝的繁華盛世走到了終點。
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