黃巾起義， 張郃應徵入伍當時在益州韓馥的手下做軍司馬。 後來袁紹奪取益州， 張郃所部人馬一同歸順袁紹。
跟隨袁紹後的張郃又從頭做起， 先讓他當了個校尉。 一上來就被袁本初派到前線打公孫瓚， 在作戰中發揮優異， 很快就被任命為中郎將。
在隨後的一些戰役中， 凸顯出他過於常人的作戰和謀劃能力， 與高覽、顏良、文醜三位將領並稱“河北四庭柱”， 威震八方。
前程似錦的他， 在事業逐漸走向高峰的時候， 命運又發生轉折。
我們都知道曹操和袁紹在官渡開戰， 當時最關鍵的戰爭轉捩點就是在烏巢。
大戰在即， 張郃極力反對袁紹的諸多戰略部署， 而且自己的很多再後來看， 有著至關重要的舉措都沒有被袁紹採納。
他慢慢意識到袁紹不是位賢明的主子。 如果再這樣下去， 先別說前途如何， 就連自己的性命都不保。
在派去援助烏巢時， 張郃順勢歸降曹操。 為什麼要說“順勢”呢？
就張郃帶領的兵馬來說， 屬於一股主力部隊。 他是戰是降很有可能左右整個官渡大戰的方向。
所以說張郃投降曹操的時機， 拿捏的非常到位。 過早的話， 前期袁紹勢大沒有必要；過晚的話， 後期曹操勝券在握又會遭到冷眼相對。
他選擇在曹軍火燒烏巢回軍的路上， 確實是一個很好的時機。 因為此時曹操勝利的大門並沒有完全開啟。
而且張郃心裡明白， 一旦他投降袁軍必然土崩瓦解。 可若他不降戰勢又會走向相持的階段。
此時他選擇投降必然會得到曹操的重用，
曹操滅掉袁紹後， 張郃隨主轉戰西線征討韓遂、馬超， 助曹操奪下漢中， 而後與夏侯淵守漢中共拒劉備。
劉備猛攻漢中， 使得主帥夏侯淵戰亡， 此時張郃擔負起抗擊劉備的大任。 成為曹魏西部戰場的最高統領。
他這一生稱得上是巔峰之戰的莫過於，
就當時來看曹操老一輩的戰將中， 病的病、亡的亡， 張郃算是為數不多的能撐起一片天的老將。
街亭之勝不僅收復諸多失地， 還為後來司馬懿有利抵抗諸葛亮打下堅實基礎。
身為曹魏的“三朝元老”， 他的結局也讓人覺得悲壯和惋惜。
在諸葛亮第四次出兵北伐無果而還時，司馬懿命張郃乘勝追擊，在途中遭到埋伏中箭身亡。有人說這是司馬懿故意借諸葛亮的手除掉了自己在軍中競爭對手。
但不管這種說法是否真實，張郃依然是戰死沙場。
身為一名武將，也是五子良將中唯一一位能夠以馬革裹屍還這種悲壯的方式，結束自己輝煌一生的人，絕對是死得其所。
在諸葛亮第四次出兵北伐無果而還時，司馬懿命張郃乘勝追擊，在途中遭到埋伏中箭身亡。有人說這是司馬懿故意借諸葛亮的手除掉了自己在軍中競爭對手。
但不管這種說法是否真實，張郃依然是戰死沙場。
身為一名武將，也是五子良將中唯一一位能夠以馬革裹屍還這種悲壯的方式，結束自己輝煌一生的人，絕對是死得其所。