東南亞， 古稱南洋， 位於我國的南部， 地域遼闊， 物產豐饒， 大部分國家曾是中國藩屬。 在古代， 中原王朝獨霸亞洲東部， 東南亞說起來就是中國的後花園。 但讓人疑惑的是， 中原王朝那麼強大， 卻並沒有將東南亞納入行政管轄。 那麼中原王朝為什麼沒有吞併南洋？
第一， 古人沒有領土主權思維， 也沒有殖民統治的概念。 古代中國人的思維裡“只知有天下而不知有國家”， 中國是天下（世界）的中心， 周邊國家是天下的延伸， 周邊國家都臣服了， 也就實現了儒家眼中的“天下太平”， 自然沒必要去吞併周邊的藩屬國。 在古代中原王朝眼裡， 除了中國其他國家都是夷狄， 屬於未開化的蠻夷， 這些地方白給都不要， 更不要說費力的去佔領它。
第二， 亞洲東部最富庶最肥沃的土地就是中國東部， 這裡最適合種莊稼。 古代中國是農業社會， 中國人只對長農作物的地方感興趣。 東南亞炎熱潮濕， 叢林密佈， 蚊蟲蛇獸到處都是， 最嚴重的是還有可怕的瘴氣和熱帶疾病， 所以中國人根本不願意去。 即使佔領了這些蠻荒之地， 也很難消化。 中國領土已經非常大， 直到明清時期雲貴和臺灣地區都沒有完全消化， 因此沒必要去佔領鳥不拉屎的南洋。
第三， 古代越南北部和緬甸北部都屬於中原王朝， 但在唐宋時期越南和緬甸開始崛起， 因此不斷叛亂。 由於南洋很多地方都形成了封建國家， 因此想要吞併他們越來越難， 他們不僅野蠻， 而且佔據著地利。 讓中原王朝幾次征伐都大敗而歸。
第四， 南洋雖然物產豐富， 但生產落後， 經濟也不發達， 中原王朝即使吞併了也收不到多少稅， 反而要承擔高額的佔領費， 駐軍要錢， 修基礎設施要錢， 扶貧救災也要錢， 中原王朝雖然有的是錢， 但還沒愛心氾濫拿自己的錢去補貼一幫吃白飯的白眼狼。