古人深信：“天生異象， 必有大事發生”。 尤其是皇帝， 更是對星象之說尤為敏感。 宋人編纂的所有史載， 陳橋兵變， 宋太祖黃袍加身都是突如其來的， 絕沒有任何事前的準備。 不過後世的人可不這麼認為， 千年以來一直在質疑， 以致成為了一樁懸案。
周世宗柴榮即位後， 趙匡胤在跟隨世宗南征北討中戰功卓著， 深得世宗的信任和重用， 成為屈指可數的禁軍高級將領之一。 後周顯德六年(959年)， 周世宗北征燕雲， 途中不幸染上重病去世， 由其幼子柴宗訓繼位。 臨死前， 周世宗對最高軍政人員進行了變更調動， 趙匡胤升任殿前都點檢（禁衛軍首領）。
西元960年， 契丹大舉南侵， 朝趙匡胤掛帥北上， 迎擊來犯之敵。 當部隊行進到陳橋一帶， 已近黃昏時分。 就在這個時候， 發生了一件怪事：一個“號知天文”的軍士苗訓， 看見“日下複有一日， 黑光久相磨蕩”。 什麼意思呢？就是他看到了兩個太陽， 當然， 除了他誰也沒看見。
觀測天象後苗訓又神秘兮兮地表示“此天命也”。 （《續資治通鑒長編》卷一）“日下複有一日”， 苗訓解為為“一日將墜、一日將出”， 相對應的所謂“天命”則是指國將易主。 儘管誰也沒有看到兩個太陽， 但苗訓的話卻很快傳開了。 軍隊開始騷動， 士兵私下竊竊私語。
軍士們“相與聚謀”， 要擁立趙匡胤為天子， 為首的趙普、趙光義、李處耘、石守信、王審琦等人商議之後， 于次日淩晨沖進趙匡胤休息的軍帳， 不容分說， 便將一領黃袍披到了喝醉酒不省人事的趙匡胤身上， 逼迫他必須答應眾將士的要求做個新朝天子。
趙匡胤“被逼無奈”， 只得向眾人提出了交換條件：“小皇帝和太后都曾是我侍奉之人， 公卿大臣都曾是我的同僚同輩， 滿城的百姓都是無辜黎民， 你們不許亂殺一人。 否則這個皇帝我寧可不做！”眾人心照不宣地答應了他的條件， 於是大軍開回汴京城， 上演了一出政權更迭的歷史大戲。