圍繞著慈禧和光緒相隔一天死亡的疑問一直困惑著後世。 光緒三十四年， 光緒因病去世， 在光緒死後的22個小時裡， 慈禧隨之逝去， 相隔同一天去世， 這是巧合還是慈禧暗中動的手腳。
同治十三年十二月， 光緒繼承帝位， 繼位之後的光緒名義上是執政的一國之君， 實則是被當時的兩位太后， 慈安和慈禧控制， 慈安死後， 就由慈禧一人錘煉聽政掌控朝政。 光緒逐漸成為一個傀儡， 當時的慈禧不僅掌控朝政連光緒的婚姻都是慈禧一手操辦。 外戚掌控朝政越發嚴重， 光緒雖從小體弱病態， 受人牽制， 也終有反抗的一天。
1845年的中日甲午戰爭中， 慈禧面對列強採取隱忍妥協的方式， 而光緒帝極力主戰， 反對妥協， 但終因朝廷腐敗， 而以清朝戰敗告終。 至此， 清政府簽訂一系列不平等的條約。
痛定思痛， 他極力支持維新派變法以圖強， 光緒二十四年， 光緒帝實行"戊戌變法"， 但卻受到以慈禧太后為首的保守派的反對。 光緒帝打算依靠袁世凱牽制住以慈禧太后為首的這一股勢力， 但反被袁世凱出賣， 光緒與慈禧的矛盾被激化， 從此被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。 對外宣稱光緒帝罹病不能理事， 實將他幽禁於西苑瀛台， 成為無枷之囚。
光緒三十四年， 光緒帝駕崩， 而慈禧在之後的22小時後被宣佈死亡， 有人說這是慈禧為自己的死做準備， 不想光緒有翻身的機會， 僅從上述來看， 光緒死於慈禧手裡的說法具有很高的可信度。 不過這僅僅是猜測， 具體情況還得等考古人員的進一步研究。