文/原小非
民國三年， 德國與英法同盟在歐洲交戰， 中國宣佈中立。 日本人卻在此時瞄準時機， 看上了德國在中國的租借地青島， 與英國人勾結一處向山東的德軍宣戰， 如願以償的搶走了青島。 日本人在奉天與山東大量屯兵， 並在渤海灣派駐大量軍艦， 對中華大地虎視眈眈。
日本人入侵中國的時機拿捏的很准， 有實力的西方國家都在歐洲打成一團， 一時之間誰都顧不上東方戰場， 而當時的中國裝備落後， 打仗很吃虧， 日本人就趁這個機會上門挑釁。
時任民國大總統的袁世凱派人與日本人交涉， 希望他們能從山東退兵， 日本人食髓知味， 哪肯輕易甘休， 寫了一份《二十一條》丟給袁世凱。
這二十一條中不光有諸多領土要求， 還有建鐵路與採礦的權利， 在第五項中， 竟然寫著中國的員警部隊， 由日本人來控制， 中國的小學教育， 以後由日本教師來完成。 亡我之心， 昭然若揭。
袁世凱看後大怒， 連稱荒唐， 他召集了副總統以下的政府要員共同商議對策。 他問段祺瑞：“倘若交戰， 有無勝算？”
段祺瑞性情勇猛， 但此時此刻卻只能如實稟報：“三日即亡。 ”其他人均默不作聲。 過了好長一會兒， 外交總長陸征祥才開口說：“按照英國公使對局勢的判斷， 中國至少還要忍氣吞聲十年， 才有可能跟日本一戰。 ”
袁世凱聽完這番話淚奔了， 他一面派遣外交次長曹汝霖去和日本人談判， 盡最大可能減少中國的損失。 另一方面， 他又沉痛的訓誡手下說：“此次真乃奇恥大辱，
批准簽約後， 袁世凱又親手寫了兩道密令， 將簽約的當天定為國恥日， 他還命人寫了一本《中日交涉失敗史》， 秘密封存于山東境內的一所監獄裡， 他咬牙切齒的說：“等到翻身的一天， 就把此書公開發行！”
袁世凱與日本人互相視為死敵，
自我評價與歷史評價總是不盡相同， 如果袁世凱在晚年真的能把所有精力都用在對抗日本人上， 歷史對他的評價大概會截然相反。