大明王朝的第二位皇帝是建文帝朱允炆。 然而， 建文帝大肆的削藩之舉， 將所有的諸侯得罪殆盡。 以至於朱棣反叛之時， 毫無還手之力。 就這樣輕而易舉的被攻入南京城。 也因此， 建文帝的生死和下落成為了一個千古的謎團!
燕王朱棣攻入皇宮之後， 沒有找到建文帝， 便命人仔細搜查尋找建文， 宮裡的太監說說建文帝在萬般無奈之下， 跳入火中自焚了， 並從火堆裡找出一具屍體指認說是建文帝。
部分學者認為朱允炆為自殺， 但是《太宗實錄》曾被朱棣前後修改三次， 因此， 這份記載的真實性被很多人懷疑。
還一種說法是建文帝並沒有死， 而是逃出南京， 到了貴州的一個寺廟當了和尚。 還有人認為， 建文帝出逃之後沒有去貴州， 而是就近在在蘭溪市東山上的一座古寺歸隱， 東山又名皇回山， 是金華山脈的一支， 寺院裡的和尚世代口傳建文帝在此削髮隱蹕的傳說， 並說寺院中還保留有建文帝的隱居之處和古碑遺跡。
還有種說法是流亡到了海外， 《明史》中說到， 朱棣得不到確切消息， 故另派鄭和下西洋“欲尋蹤跡”。
關於建文帝的生死和下落自古至今一直眾說紛紜， 因此也就成了一個迷團。