這樣一個人， 當然也不會在乎擔任什麼官職， 長官對自己又有何評價。 我們知道， 王安石進士及第後的第一份工作是在揚州任淮南簽判， 長官則正是宰相韓琦。
由於讀書寫作常常通宵達旦， 王安石上班時往往來不及梳洗， 便被韓琦誤以為他尋花問柳、夜夜笙歌。 於是有一天， 韓琦終於忍不住語重心長地對他說：年輕人， 要上進， 不可自暴自棄啊!
對此， 王安石的反應是一言不發。
這讓韓琦很不高興， 兩人的關係也沒有改善。 後來韓琦罷相離開京師， 神宗皇帝曾經問他：愛卿離職， 誰可以接替這個位置呢?王安石怎麼樣?
韓琦斷然否定：
王安石卻繼續我行我素。
按照當時的慣例， 他在揚州任簽判期滿之後， 可以回京參加考試， 從而成為皇帝秘書班子的成員。 王安石卻放棄了這個機會， 到今天的浙江省寧波市去當知縣， 又到舒州(今安徽省潛山縣)去做通判。 他甚至謝絕了文彥博和歐陽修的推薦， 一心一意做地方官。
然而王安石越是辭官， 朝廷就越是要他做官。 雙方都很執著， 也都有耐心， 不惜展開拉鋸戰。
最有戲劇性的， 是在嘉祐五年十一月， 王安石和司馬光同時被指派修起居注， 也就是幫皇帝寫日記， 兩個人竟一齊辭官。 結果是司馬光辭了五次， 最後只好接受。 王安石卻死活不肯， 甚至在詔書送達時躲進了廁所裡。 信使只好將詔書放在王安石的桌子上，
不過， 第二年被任命為知制誥時， 就沒再辭官。