美國輕武器論壇上有槍迷展示了一款中國製造的56式半自動步槍。 這支槍是56式半自動步槍的改進型, 配備了瞄準鏡和兩腳架, 並有一個裝飾著紅五角星的木質槍盒, 顯得很特別。 瞄準鏡的外觀也與眾不同, 並非當時中國軍隊裝備的制式型號。 兩腳架類似56式輕機槍的型號, 看腳架下方有鎖定裝置, 可能這個腳架可以調節長短。
56式半自動步槍系仿自前蘇聯SKS半自動步槍, 1956年引進了前蘇聯的全套技術資料引進仿製。 其改良之處有:以鄆型刺刀替代原有之劍形刺刀(兩種槍刺的56半自動都在裝備)、把機匣蓋聯接嵌入護木內、以玻璃纖維槍托替換木托、並以沖焊件、沖鉚件或精鑄件替換部分模鑄件。
這期間我軍還在該型號步槍的基礎上研製了7.62mm63式自動步槍, 63年設計定型, 69年投入生產, 這是一種多用途槍, 簡化了槍種, 可以替代半自動步槍和衝鋒槍, 槍刺長而鋒利, 增強了步兵分隊刺殺拼搏能力, 火力較強, 使用方便, 受到部隊的極大關注。 但由於當時的研製環境和“左”的思想影響, 使63式自動步槍生產品質不穩定, 性能時好時壞, 在部隊使用時間不長, 於1977年停止生產並被撤裝。 由於63式步槍的不穩定性,
發射槍榴彈或拋擲手榴彈, 使該槍具備一定的反裝甲和麵殺傷能力。 雖然SKS在原產國的境遇只能用“生不逢時”來形容, 但其仿製品56式半自動步槍卻因為適合中國國情而得到了廣泛應用。
早期的56式半自動步槍槍機元件全部仿自蘇聯原產SKS,