辛亥革命後， 蔡元培曾任國府委員、監察院長、司法部長、教育總長、北京大學校長等職， 可謂“位高權重”， 然而他不習慣這種生活。 他說：“不知每天要見多少不願見的人， 說多少不願說的話， 真是痛苦極了。 ”為此， 他發佈了一個“三不啟事”：不兼職、不寫稿、不介紹職業。 啟事發佈後， 很多人認為蔡元培“不通人情”。 在強大的世俗面前， “三不啟事”成為一紙空文。
對找他推薦工作的北大畢業生， 蔡元培有求必應， 但他絕非沒原則。 他寫介紹信有兩種情況不寫：真正無把握的不寫， 絕對有把握的也不寫， 最願意寫的是“有”、“無”之間的那種。 他寫介紹信的方式也有兩種：一種是親筆的， 一種是簽名蓋章的。 親筆信他主觀上是冀其必成的， 簽名蓋章的信雖負介紹之責， 但錄用與否， 在客觀上還請收信的人予以權衡。 蔡元培寫得最多的是後一種信。
對故舊親戚托他謀事， 蔡元培一般都會盡力為之。 但他找的工作多半都是辦事員、書記、科員或編譯之類的小職， 目的是讓他們去實幹苦幹。 即便如此， 蔡元培還是會說“不”。 有一位馬君， 北大俄文系畢業， 與蔡元培是表親。 那時蔡元培兼任國民政府委員， 按規定每位委員可隨帶一位秘書。
見蔡元培時常苦於為親戚謀事， 夫人對他說：“親戚們經常來此謀事而又無法拒絕的充其量不過十幾個人， 何不擇其中最優秀的， 替他謀一獨當一面的事， 其餘的由他負責去安頓好了。 免得他們不時來麻煩你， 而你也可以免了老拿面子向人家前面碰撞。 ”蔡元培聽完， 先是不作聲， 過了一會兒說：“不可。 ”夫人問：“為何？”蔡元培說：“學生都是人才， 親戚都是庸才。 ”可見， 蔡元培在人情這個問題上是有他的底線的， 那就是無論是舉薦人才， 還是替親戚謀事， 他都是本著一顆公心。