國人提起祖先， 一般自稱為炎黃子孫， 其中黃帝的地位為最高。 而蚩尤已經淪落為妖魔鬼怪化的異族。 而真正的歷史是， 蚩尤部落遠比黃帝部落先進，
我國的歷史， 就是中原地區農耕民族與草原遊牧民族或周邊地區民族的鬥爭史， 比如秦漢兩朝北方的匈奴， 比如宋朝時期北方的女真和蒙古， 比如明朝東北地區的滿族。 其實在黃帝存在的遠古時期也是如此， 當時有三大部落。
黃帝部落在北方， 是一個遊牧民族， 比較落後， 基本類同於後來的匈奴， 雖然經濟落後， 發展程度低下， 但是戰鬥力非常強悍。 炎帝部落在南， 蚩尤部落靠東， 兩個部落已經進入了農耕經濟。 而農耕文明比之遊牧文明自然在發展程度上高一大截。
不過比之黃帝的遊牧部落， 炎帝和蚩尤有一個非常大的劣勢， 那就是本部落的戰鬥力遠遠不及黃帝。 黃帝部落長期在北方遊牧， 居無定所， 野蠻落後， 但是卻有著強大的戰鬥力（原因也可以類別匈奴或者蒙古）。 後來， 黃帝部落開始攻打炎帝部落。
炎帝部落很快就扛不住了， 所以炎帝投降了黃帝， 於是黃帝部落和炎帝部落合二為一。 這是中華民族第一次民族融合。 再後來炎黃部落， 開始攻打蚩尤部落， 經過激戰， 蚩尤落敗， 部落族人四散而逃。 有一部分人逃往西南， 成為了三苗族的祖先。
還有一大部分成了炎黃部落的俘虜， 逐漸地融入了炎黃部落。 這三個部落融合以後才逐漸形成了華夏族。 因此從這個意義上說， 蚩尤也和炎帝一樣， 是中國人的正牌祖先， 如果按照文明程度來講， 蚩尤是祖先的成色比黃帝更足。
不過也有人不認同這個觀點， 說蚩尤不是華夏祖先， 只是三苗的祖先。 理由是：那時候生產力低下，